随着武则天的年纪增长，她的身体也愈发虚弱，到神龙元年时，迟暮之年的武则天已经沉疴在身，卧床不起。

由于久病，武则天心情烦躁，索性谁也不见，只让男宠张易之和张宗昌兄弟在自己身边侍侯，[政事多委易之兄弟]。如此下去，若是武则天不豫，遗诏便只有二张可以看到，那时候如果二张心有异志，对李唐皇室来说必是致命打击。于是，那年正月的一个晚上，趁着武则天病重，对朝政放松之际，太子李显、宰相张柬之等人发动政变，带人冲进武则天的迎仙宫，向武则天[请安]。

此时的武则天早就明白了是怎么回事，但是作为女皇的威严还是要有的。于是她强打精神，故作镇定地坐在龙榻上，喝问到底是什么情况。还是张柬之脑子灵光，他向武则天禀报，说二张易之和张宗昌兄弟谋反，太子率大臣们进宫是来捉拿叛逆的。并且要求武则天让位，传位太子。

老态龙钟的武则天确实没精力和实力再掺和这些令她心力交瘁的争斗和政事了，于是顺水推舟地接受了这个现实，宣布由李显监国，李唐王室终于卷土重来。

伴随神龙政变的发生，朝中的格局随之改变，武则天的武周大旗倒下。

政变的胜利者李唐皇室和政变集团一步登天，李显自不必说，象征性地担任半个月的[监国]后，堂而皇之地做了君主，重新成为了唐中宗。李旦和太平公主等其他有功之臣也被大加封赏。

武氏族人在政变中也没受到什么毁灭性打击，只是武氏诸王的爵位象征性地降了一级，武氏一族依然在朝中享有一定的话语权。其实，在政变时，也有人想过要一鼓作气，趁机将武氏族人连根拔除，但张柬之没同意，一来武氏家族算得上半个受害者，二来还有个李武盟誓束缚双方的行动。

唯一吃亏的是武则天。那个曾经一度威震天下、气高志大的女皇帝，如今却是落寞无比。就在李显再次上位后的第二天，武则天就被从迎仙宫中驱逐出去了，在宗室李湛率领的羽林军的监视下，迁移到上阳宫，看管起来。

此时的武则天已然丧失了往日君临天下的光环和风采，从前歌舞升平、意气风发的日子也一去不复返。曾经让自己[老有所养，老有所乐]的几个[老伴儿]也被杀了，再也不能好好享受晚年的私密生活，一时间连个知心人也没了，再加上病痛的折磨，处境可谓是从天下一下跌入谷底，踞炉炭上，日暮途穷。

虽然她现在还是[则天大圣皇帝]，却丝毫没有任何权力，只能眼睁睁看着李显改弦更张。看到自己苦心经营数十年的各种制度一转眼间灰飞烟灭，这给她精神上带来的冲击要远胜于病痛给她身体上带来的打击。

突然走下高位的武则天可谓身心俱疲，心灰意懒，由于[不复栉沐]而[形容羸悴]，不再精心打扮的武则天看起来更衰老了。

但是好在李显并没有做得太绝，虽然之前没少遭受武则天的欺压和掠夺，但他还算深明大义，讲亲情、讲原则，并未让武则天在那个冷清的上阳宫里自生自灭下去，还能偶尔过去给她带去慰问，送送温暖。

第一，武则天虽然被迫走下帝位，退居二线了，但李显还是很善良友好地给了她一个[则天大圣皇帝]的荣誉称号，虽说这只是个虚伪的称号，但是这种两个皇帝并存的现象是很罕有的，这也说明李显对武则天给予了足够的尊重，让她[光荣]地退居二线，不至于颜面尽失。

第二，没多长时间，李显就制定了一条不成文的规则，那就是每隔十天就带着朝里的文武百官们去往武则天所在的上阳宫，去拜望拜望武则天，嘘嘘寒，问问暖，唠唠家常，联络联络感情，不至于让她觉得太过孤独和压抑，太想不开。在这点上，李显还是够意思的，没有夺回帝位后就可劲报复，以怨报怨，反而还能尽尽孝心，生在皇家，能这么做，不容易。

第三，就是上面提到的，李显重握大权后，并没有打压武氏族人，反而跟武家代表人物武三思的关系搞得很不错，提拔其为一品的司空，武家后辈武攸暨也被升为亲王。而且下诏[武氏三代讳，奏事者皆不行得犯]，使得李家和武家的关系不仅没有疏远，反而更近了。这样对武则天来说，多少也是一种安慰吧。

但是毕竟武则天年事已高，且疾病缠身，最终，在度过了郁郁寡欢的十个月后，一代女皇终于撒手西去。在临终前，她在遗诏中宣布去掉帝号，决定以李家媳妇的身份去见早已长眠于地下的婆家人。

女皇虽死，风波未息。围绕着武则天下葬的问题，又有了新的争论。原来武则天在遗诏中要求与高宗合葬乾陵。但有些大臣认为若重新掘开陵墓合葬，是以卑动尊，不合礼制。这当然遭到了武氏族人的反对。争执良久，最后武三思借助韦后和上官婉儿说服李显，坚决执行武则天遗诏。

一代女皇就这样走了，只留下了令人费解的无字碑。