熟悉清朝历史的朋友都知道，有清一代国力昌盛的时期为康熙、雍正、乾隆三朝。史家们认为这是中国封建王朝最后一个盛世。而乾隆皇帝既是这个盛世的推动者，又亲自将这个盛世推至一个无法挽回的境地。

1799年2月，乾隆皇帝驾崩，享年89岁。他留给自己的继任者嘉庆皇帝的是一个千疮百孔的国家。一方面，朝中有一个人人皆知的贪官和珅，另一方面，中原大地已经有不少百姓无法过上安稳的日子，被迫走上起义的道路。

为什么乾隆既将这个盛世推到顶点，又亲手毁掉了这个好局面呢？原因有很多，我们这次只谈一个问题：用人。

乾隆刚继位，便以积极有为的心态整顿朝纲，朝中出现了许多有所作为的士大夫官僚。说到这里，大家千万不要想到纪晓岚，那只是民间戏说。

真正的历史里纪昀没有那么大的本领，而留下芳名的大臣大概有这些：一个是大学士陈世倌，他曾经受命赈济淮扬水旱灾区，由于身临其境，他深知百姓疾苦。每一次拜见乾隆帝，都会说百姓们深受水旱之苦，需要国家大力赈济。而且每次说着说着，就会声泪俱下，乾隆也被这样的臣子弄得下不了台，每次陈世倌前来，都会先说：[陈世倌又来为百姓哭矣！]看似揶揄，实则为最真切的赞赏。

又如户部尚书梁诗正，这个官员能言敢谏，屡次上书劝谏乾隆要节约用度，不大兴土木、不穷兵黩武，以持盈保泰的态度以备非常。而且这个梁诗正从来不花钱结交宫中太监，与他同朝为官的有一个刑部尚书叫张照形成了强烈的对比反差。因为收了张照的好处，有一个叫郑爱桂的太监在乾隆面前贬梁赞张。结果听到这番话后，乾隆立刻治了郑爱桂的罪，并把他作为一个负面典型在宫廷里宣扬，让太监们引以为戒。由此可见，乾隆本人其实是相当精明的。

乾隆朝同样有许多清廉自守的高官。比如江苏武进人刘纶，他官至一品大学士，却家徒四壁，身上除了一身官服是好的以外，家中常穿破烂衣服。一次半夜，军机章京王昶到刘纶家中商量公务，家中寒冷异常，刘纶让家人拿酒取暖，却仅得白枣数十枚伴酒，其清俭竟然如此。

又如江西奉新人甘汝来，官至吏部尚书，毫无疑问这是个有实权的位置，但甘汝来却不收受贿赂，清廉自励，并在官署工作中因病去世。当时的大学士钮祜禄·讷亲兼管吏部，他亲自护送其遗体回家，先进了家门，对一个在庭院中中缝纫、看似是仆人的老妇人说道：[请告诉家中夫人，您家相公在公署去世了。]那老妇人愕然：[你是谁？]那官员把详细情况告诉了那老妇，只见她汪然大泣，原来她就是甘汝来的妻子。讷亲又问：[您有钱办后事吗？]那夫人点头说有，从口袋中拿出八两银子说道：[这是相公这个月的薪水。本来是十六两，我家相公俭朴，算着日子用这笔钱，现在还剩一半。]钮祜禄·讷亲为此深受感动，流下了泪水，并自己出钱为甘汝来准备了丧礼用度，后来他将此事启奏给乾隆皇帝。乾隆也深受感动，特批白银一千两，命内务府给甘汝来办理后事。

当然，我们说到乾隆用人这个问题的时候，难免想到一个人？谁呢，和珅。大家都知道这个大贪官。据一些学者的研究，和珅这个人虽然贪污腐败，但是特别会讨好乾隆。和珅的确是很有才干的一个人，他做事灵活，充分满足乾隆好大喜功、喜欢排场的心理，又通过各种手段替乾隆找台阶，意思说这是明君所当为，照顾到他的面子。

和珅在乾隆去世后倒台，嘉庆皇帝从和珅的家中抄出白银八亿两，这是当时朝廷十年多的收入，所以当时老百姓们说[和珅跌倒，嘉庆吃饱]。

乾隆皇帝在世的时候，显然也对此有所耳闻，但是他为什么不办了这个大贪官呢？原因很简单：和珅没有威胁到乾隆的权威。即使位极人臣，乾隆也丝毫不担心和珅会造反或有其它不臣之举，他所能做的就是借助自己的权势敛财而已。另外和珅这个人擅长多国语言，当时清政府要和许多外国使节打交道，文书翻译这个活都是要靠和珅来做，实在找不到第二个人。

和珅的确有理财之能，乾隆前期，内务府常常入不敷出，而和珅做了内务府总管之后，再也不用为钱发愁，不知道是什么样的理财手段让内务府不但不缺钱，还略有盈余，正好满足了乾隆的用度需要。

由此可见，乾隆帝的用人是颇有矛盾的。一方面他在早年大力任用清廉有为的士大夫为政，一方面他又纵容了和珅这样的贪污分子为非作歹，他的用人正如由盛而衰的[乾隆盛世]那样复杂多变。

前期的他励精图治，有所作为，朝中士风清廉，有许多可歌可泣的感人故事；而到了中晚期的他志得意满，怠于政事，因此朝纲紊乱，出现了像和珅这样的大贪官。可以说，乾隆盛世就这样成于吏治，败于吏治。