净土宗作为中国佛教流派中专修往生阿弥陀佛净土的法门，在隋唐之阳发展成一个正式的宗教流派，道绰和善导是净土宗的真正创始人。道绰（562～645）因见到记载昙鸾的碑文而改宗净土，专念阿弥陀佛，日限7万遍，教人以豆或念珠记念佛次数，认为只有凭借愿力才能往生西方净土。善导（617～681），初诵《法体》、《维摩》，后依《观无量寿经》。著有《观无量寿佛经疏》、《往生礼赞偈》等，且抄《阿弥陀经》几十万卷，画净土变相300幅。至此，净土宗的理论和行仪趋于完备，正式成为一个宗派在 隋唐之际广为流传。向往西方净土的思想在东晋时期已经产生。慧远被奉为净土宗初祖。此后净土思想代有传习者，东魏昙鸾著《安乐净土义》、《赞阿弥陀佛偈》，是净土思想的重要传承者。净土宗在中国一直流传至今。善导以后，净土宗继续流传，历代名师辈出。善导的《观无量寿佛经疏》于8世纪时传入日本，12世纪时日本僧人源空受其影响，创立日本净土宗；其后，源空的弟子亲鸾又开创净土真宗。