在古罗马帝国的历史上，屋大维是与凯撒大帝齐名的，甚至有时候屋大维才是罗马最伟大的皇帝。那么，盖乌斯·屋大维究竟是个怎样的人呢？他又是怎么死的呢？

渥大维出生于骑士家庭，他的父亲曾为元老院成员，在他4岁时去世。但他很快就得到了另一个父亲，成为舅公恺撒的养子，并得到了恺撒大部分财产的继承 权。恺撒遇刺之后，他意识到他想继承的不仅是恺撒的财富，还有恺撒的权力和尊荣，这促使他告别了宁静的家乡，进入到艰险莫测的罗马权力竞技场中。

初到罗马，他面对的是恺撒心腹大将安东尼轻蔑的脸，安东尼自视为恺撒当然的继承人，不把这个毛头小子放在眼里。但渥大维很快就显示出了恺撒继承人的 风范，利用元老院的力量，对安东尼宣战，在穆提那和波伦西亚战役中打败了安东尼。此战不仅使渥大维得到了罗马执政官的地位，还使他赢得了安东尼的重视。

公元前43年，渥大维、安东尼和恺撒另一心腹大将雷必达结成了“后三头同盟”，除了规定互相支援外，还划定了势力范围，渥大维得到了阿非利加、西西里和撒丁。“后三头同盟”和“前三头同盟”一样，由几个渴望独裁但力量暂时不足的野心家组成，它的形成必然导致元老院力量的削弱，而它的结局必然是在几个野心家之间的火拼中解体，直到产生一位最后的胜者。

“后三头同盟”成立之后，第一个举措就是追究刺杀恺撒的人，实际上是借此机会清剿共和派之中的强硬分子。结果，以元老院领袖西塞罗为首的300余名元老为他们的共和制信仰付出了生命，死于“后三头同盟”的刀下。接着，渥大维和安东尼亲密合作，率28个军团攻入希腊，在腓力比一战中击溃共和派主力，刺杀恺撒的主要策划者布鲁图和喀西约被迫自杀。

恺撒的刺杀者中几乎没有在恺撒死后能活过三年的。在这场共和派的大劫难之后，罗马走向独裁政体已不可避免，唯一的悬念是谁将成为独裁者。渥大维返回罗马，认真经营自己的势力，并夺取了原为安东尼势 力范围的高卢。而与此同时，安东尼却流连在埃及女王克里奥帕特拉的温柔乡中不能自拔。

此后，三头曾于公元前40年和37年重新会晤，延长同盟期限，并重新 划定势力范围，渥大维分得意大利和高卢。渥大维的姐姐渥大维娅嫁给安东尼为妻。

公元前36年，三头密切合作，打败了桀骜不驯的馁克斯都·庞培。接着，在渥大维引诱下，雷必达的军队倒戈，渥大维趁势解除了雷必达的军权，只给他保 留了大祭司长的职位，雷必达算是比较体面地退出了历史舞台。终于剩下渥大维和安东尼之间的两强决战了。

公元前32年，两人公开决裂，安东尼正式遗弃了渥大维娅，渥大维则在元老院公示了安东尼准备将罗马的土地赠送给克里奥帕特拉及其子的遗嘱，引起罗马人公愤。罗马元老院对克里奥帕特拉和安东尼宣战。渥大维和 安东尼大战于亚克兴海角，渥大维大获全胜，进军埃及本土。

公元前30年，安东尼和克里奥帕特拉先后自杀身亡，埃及正式被纳入罗马领土。对埃及的征服，同样 是罗马至关重要的大事，对当时任何统治者来说，埃及是一个天然的粮仓国库。

公元前27年渥大维接受了罗马元老院赠予的“奥古斯都”(意为“至尊者”)的称号，这一年通常被视为罗马帝国建立之年。经过15年的奋斗，渥大维终于成为罗马独一无二的统治者，但与他的义父恺撒不同的是，他还有40年的时间来经营影响他的帝国。由此可见，屋大维的高寿使其能够长期实行帝制，而这无疑大大延长了罗马的寿命，并开启了罗马的盛世。