班昭，又名姬，字惠班，扶风安陵（今陕西咸阳东北）人，出生于一个 家有藏书，内足于财 的显贵人家。其父班彪，很有学问；长兄班固，是著名的历史学家、文学家；次兄班超，乃立功西域的一代名将。
班昭十四岁嫁给同郡曹世叔为妻，所以人们又把班昭叫做 曹大家 。以个性而论，曹世叔活泼外向，班昭则温柔细腻，夫妻两人颇能相互迁就，生活得十分美满。
家庭的熏陶，父兄的影响，加上自身的聪颖努力，使班昭成为一个博学广识的学者。她对祖国文化事业的突出贡献，是整理并续成重要的史学巨著《汉书》。班固继承父志，在《史记后传》的基础上，着手编写 包举一代 、囊括西汉历史的史书《汉书》。
经过二十余年的努力，班固完成了《汉书》的主要部分。不料，公元92年，班固因受统治阶级内部政争的牵连，入狱而死。尚有八表和《天文志》未能写完，同时整个书稿面临着散佚的危险。
班昭受汉和帝之命，毅然担起整理、续写《汉书》的重任。她补撰了八表，又在马续的协助下，写出《天文志》，终于最后全部完成了我国第一部断代史《汉书》的编撰工作。
班昭主要生活在汉和帝时代，汉和帝在班超死后不久就驾崩了，皇子刘隆生下来才一百天，就嗣位为汉殇帝，邓太后临朝听政，不到半年，殇帝又死，于是以清河王刘祜嗣位为汉安帝，安帝才十三岁，邓太后仍然临朝听政。
邓太后以女主执政，班昭以师傅之尊得以参予机要，竭尽心智地尽忠。邓坞以大将军辅理军国，是太后的兄长，颇受倚重，后来母亲过世，上书乞归守制，太后犹 豫不决，问策于班昭，班昭认为： 大将军功成身退，此正其时；不然边祸再起，若稍有差迟，累世英名，岂不尽付流水？ 邓太后认为言之有理，批准了邓坞的请 求。
班昭年逾古稀而逝，皇太后为她素服举哀。