在影视小说上常常能看到这种情节，犯人犯下严重罪行，被皇帝发配到千里之外的苦寒之地。很多人会有疑问，为什么要千辛万苦押着犯人到千里之外，而不是坐大牢或者直接处斩呢？

　　古代有两种不同的大刑法，分别是徒刑和流刑。徒刑就是坐大牢，要待多久根据所犯的罪行决定；流刑就是发配边境。一般来说，流刑比徒刑更加严重。它分五个级别：沿海地带、2500里边卫、3000里边远、4000里烟瘴地区以及极边地区。

　　发配流放是一种很重的刑罚，仅次于死刑。它起源于秦汉，大多数都是一些贵族，直到宋代才被列入到刑法中。充军发配重刑在明朝时期尤为盛行，在定罪之后一般由兵部发配。

　　那么为什么要把某些犯人发配到偏远地区呢？在古代，犯人一般是发配到边疆，以那个时候的户籍，保甲和交通条件，通常情况下，如果被发配边疆就几乎不可能回来了。

　　抵御外敌。在古代偏远的边疆地区，因为人烟稀少，很难依靠驻扎军队来抵御外敌入侵。而且朝廷将大量的军事物资运送到这，也需要花费大量的人力、物力、财力。把这些犯人流放发配到这些地方，既能开展农业生产，战时又能帮助军队运送物资。

　　惩罚犯人。边疆偏远地区人烟罕至，一般犯人到了这，想要生存下来很难。所以，统治者把这些犯人流放到地广人稀、气候恶劣的边疆地区去，让他们自生自灭。清朝时期，统治者为了惩罚某些严重罪犯，通常会把他们流放到宁古塔，与披甲人为奴。

　　此外，当时的边境，比如南方的云贵、岭南地区，北方的东北、西北等地方，都是边疆重地，但这里一般都是和少数民族杂居，气候环境也比较恶劣，比如瘴气啊，风沙等等，再加上民风剽悍，很难实行有效的管理。那么如何才能真正的有效管理这些地方，其中一个很重要的方法就是加大这些地方汉人的比例，当汉人占据大多数的时候，管理也更方便。所以一般国家采取的就是屯垦，在这些地方屯兵，垦荒。不过汉人是一个相对故土难离的种族，很少会主动迁徙，尤其是到这些穷山恶水的地方。所以朝廷就用了这个办法，也就是发配犯人到边疆去，增加汉人的比例。

　　流放发配的地方通常都是荒无人烟的地方，古代的士兵是非常不愿意到这种边远地区的，发配犯人过去无疑是一个非常好的士兵来源地。一个又一个的犯人被发配流放至这里，开垦荒田、修路造房、繁衍生息。借犯人之手做拓荒者，所得到的收益远远超过了流放成本。

　　有人认为，把这些人发配过去可以帮助他们改邪归正，重回正道，路途遥远又也防止他们再回来，一举多得。

　　被发配的犯人都是犯了非常严重的罪行，把这些犯人流放到边远地区而不是直接处死，能显示出统治者的仁慈宽厚，也能带来有利的政治影响。