在影视剧和一些历史小说中，对那些罪大恶极的人，比如谋反叛逆等非常严重的罪行，皇帝都会下令诛其九族，那么有人会好奇，诛九族究竟是哪九族呢？这种刑罚是怎么来的呢？

　　一般被判诛九族这种刑罚，常常都是家族之中出现了谋反叛逆叛国之人，严重的威胁到皇帝的统治地位。诛九族的目的，一是为了斩草除根，二是为了震慑想要蠢蠢欲动的其余人。

　　“诛族”的刑罚最早起源于春秋战国时期的晋国，赵氏孤儿的主角赵武就是家族中的幸存之人。秦国变法之后出现了夷三族这样的处罚，但是这种处罚不是全族被杀，被处死的一般都是家里的男人，女人多数被变为奴隶，还是可以活命的。

　　汉朝之后，帝王们为了稳固皇权，逐渐将诛族的范围进行扩大一直到了诛九族。

　　而对于诛九族所包括的范围也是有着两种说法。这两种说法源自于研究儒家经学所形成的两个流派，一个是古文经学，研究的是用先秦文字的儒学典籍，一个是今文经学，研究的是汉朝时大儒所背诵的儒学典籍，由隶书所写。这两个流派形成于西汉末年，因为解读的经文不同，最终形成的释义也不同。

　　古文经学的代表人物是汉代的儒学大师孔安国、马融和郑玄等人，他们都认为九族范围是在父族中上下延伸，包括是上到高祖下到玄孙的九代直系亲属。

　　东汉末年，古文经学大兴，今文经学逐渐式微，后来两晋时期，今文经学的大部分典籍都被损毁，古文经学却流传了下来，唐朝开始，古文经学的“九族”成为当时社会的家族伦理的基础，并且被当时的朝廷正式确认为九族的包含范围。

　　《三字经》起源于南宋，其中的九族就是父系的九族，这表明在宋代父系九族是被大家所公认的。而后明清两朝，都在法律条文中对“九族”进行了明确的规定，专门指的父系。这点在明清各种书籍如《元典章》、《明会要》、《清律例》等都可以发现。

　　今文经学在西汉非常兴盛，这一学派提出的九族概念最早出现于以今文经学为基础所编写的《白虎通德论》中，也就是“父族四，母族三，妻族二”合计九族。

　　“父族四”包括自己一族，嫁人之后的姑妈和儿子、姐妹和外甥、女儿和外孙。“母族三”指的是母亲的父姓一家、母亲的母姓一家，出嫁姐妹及其儿子一家。“妻族二”是指妻子的父姓一家和母姓一家。

　　这一九族基本上将和罪犯相关的所有血缘关系的人全都处死了。各代的统治者对于诛九族所包含的范围都是灵活应用的，并不是仅仅局限于某一范围。而明成祖朱棣更是开创了诛十族，比如方孝孺被诛十族，其中的第十族就包括他的学生们。