现在中国的年轻人每年都会过“情人节”。二月十四日，是西方的情人节，寓意“爱情的节日”是男士的不二之选，他们总会把示爱、表白、求婚放在这个重要的日子里。

　　假如你错过了这个西方节日，是否还有机会弥补呢?答案是当然有。农历七月七日，便是我们中国的情人节。“堪怜惜，星前月下遥相忆，年光掷，长生殿里空尘迹。”此节相传的故事有牵牛星和织女星在鹊桥相会，还有唐明皇与杨贵妃在长生殿里盟誓的流传，都寓意了美好的爱情。

　　七夕始于汉朝，是流行于中国及汉字文化圈诸国的传统文化节日。相传，农历七月七日夜或七月六日夜妇女在庭院向织女星乞求智巧，故称为“乞巧”。其起源于对自然的崇拜及妇女穿针乞巧，后被赋予了牛郎织女的传说使其成为象征爱情的节日。

　　七夕节自汉代以来被各朝代推崇喜爱。东晋葛洪的《西京杂记》便有“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之”的记载。

　　唐宋诗词中，妇女乞巧也被屡屡提及，唐朝王建有诗说“阑珊星斗缀珠光，七夕宫娥乞巧忙。”据《开元天宝遗事》载：唐太宗与妃子每逢七夕在清宫夜宴，宫女们各自乞巧，这一习俗在民间也经久不衰，代代延续。

　　宋元之际，七夕乞巧相当隆重，京城中还设有专卖乞巧物品的市场，世人称为乞巧市。人们从七月初一就开始办置乞巧物品，乞巧市上车水马龙、人流如潮，到了临近七夕的时日，乞巧市上简直成了人的海洋，车马难行，观其风情，似乎不亚于最盛大的节日春节，说明乞巧节是古人最为喜欢的节日之一。

　　这个节日有很多风俗，例如供奉摩诃罗、挂鹊桥、种五生、喜蛛应巧等。

　　“摩诃罗”好奇怪的名字，其实它是梵语音译，又有磨喝乐、摩候罗、磨喝罗、摩合罗、磨合罗等多种异译。它本是佛经中的神名，通常用土、木、玉等雕塑，以加衣饰的小人形，元朝时也被称为巧神。

　　磨喝乐是旧时民间七夕节的儿童玩物，即小泥偶，其形象多为穿荷叶半臂衣裙，手持荷叶。每年七月七日，在开封的“潘楼街东宋门外瓦子、州西梁门外瓦子、北门外、南朱雀门外街及马行街内，皆卖磨喝乐，乃小塑土偶耳。”

　　宋朝稍晚以后的磨喝乐，已不再是小土偶了，相反的，越做越精致。磨喝乐的大小、姿态不一，最大的高至三尺，与真的小孩不相上下。制作的材料则有以象牙雕镂或用龙延佛手香雕成的，磨喝乐的装扮，更是极尽精巧之能事，有以彩绘木雕为栏座，或用红砂碧笼当罩子，手中所持的玩具也多以金玉宝石来装饰，一对磨喝乐的造价往往高达数千钱。

　　七夕节临近，城中小商贩仍以芦苇等架棚，出售摩诃罗巧神泥塑，人物大小不等，人们抢着购买，估计只有买了巧神祭拜，女孩子穿针引线的本领才会更加出众吧。

　　张挂鹊桥图也是元代七夕节风俗之一。《析津志》记载：“大都的宫廷宰辅、士庶之家咸作大棚，张挂七夕牵牛织女图，盛陈瓜、果、酒、饼、蔬菜、肉脯，邀请亲眷、小姐、女流，作巧节会，称曰女孩儿节。”

　　关于“金盆内种五生”想来很多人甚是不解，这也是七夕节流行的习俗之一。

　　在七夕节前几日，把提前挑选好的绿豆、小豆、小麦等浸在瓷器里，日日清水更换，不过几日便会吐出嫩芽，在手里如一只小手，清水微波起，小手们晃来晃去，好像想抓住别人的衣襟，却总不得逞。女孩们从水中小心捞起，让它们排排坐，再用红蓝彩线束起来，挂在窗棂上，七夕那天，用以供养牵牛星，此风俗也叫“化生”。

　　七夕节还有一种习俗是喜蛛应巧，这也是较早的一种乞巧方式，其俗稍晚于穿针乞巧，大致起于南北朝之时。

　　南朝梁宗懔《荆楚岁时记》说：“是夕，陈瓜果于庭中以乞巧。有喜子网于瓜上则以为符应。”

　　五代王仁裕《开元天宝遗事》说：“七月七日，各捉蜘蛛于小盒中，至晓开;视蛛网稀密以为得巧之侯。密者言巧多，稀者言巧少。民间亦效之。”

　　宋朝孟元老《东京梦华录》说，七月七夕“以小蜘蛛安合子内，次日看之，若网圆正谓之得巧。”

　　宋周密《乾淳岁时记》说：“以小蜘蛛贮合内，以候结网之疏密为得巧之多久。”

　　明田汝成《熙朝乐事》说，七夕“以小盒盛蜘蛛，次早观其结网疏密以为得巧多寡。”

　　由此可见，历代验巧之法不同，南北朝视网之有无，唐朝视网之稀密，宋朝视网之圆正，后世多遵唐朝风俗。

　　儿童会在七夕之日采摘野花挂在牛角上，又叫“贺牛生日”。因为传说西王母用天河把牛郎织女分开后，老牛为了让牛郎能够跨越天河见到织女，让牛郎把它的皮刨下来，驾着它的牛皮去见织女。人们为了纪念老牛的牺牲精神，便有了“为牛庆生”的习俗。