况且，周朝的本土在遥远的西部，人数也远远比殷民要少；周军的将领在伐商成功后皆想衣锦还乡，不想长期在殷地驻守；此外，长期以来，周商之间纠纷迭起，假若西周态度倨傲，以征服者自居，常驻商地，势必会引起殷人的反感，遭到他们的反抗，并使矛盾升级。
周武王为了安抚民心，保护来之不易的战果，巩固新生的政权，殚精竭虑。首先，他请教太公望。太公说： 我听说过，爱屋及乌。如果相反，人不值一爱，那么 村落里的篱笆、围墙也不必保留。 意思是不光杀掉殷纣，连敌对的殷人也不能保留，而要统统杀掉。周武王不同意。又找来召公商量。召公说： 有罪的杀，没罪 的留下。 武王说： 不行。 于是又找来周公。周公说： 让殷人在他们原来的住处安居，耕种原来的土地。争取殷人当中有影响有仁德的人。 周公这种给予生 路，就地安置，分化瓦解的政策，深得武王的赞许他很欣赏这种原地安置、留民生路、逐步分解的策略。因此，周武王对殷都故地采取了 以殷治殷，分而治之 的 策略，对殷商的遗民加以安抚笼络。他将纣王的儿子武庚封为殷侯，命他继续管理殷商的遗民。
同时，武王还将商都周围千里的地盘划分为 卫、庸、邶三个小国，分封给自己的三个弟弟，命他们悉心管理，并肩负起监视武庚的重任，号称 三监 。武王下令，释放纣王监押的所有百姓，整修商朝忠臣比 干的坟墓，释放贤臣箕子等并让他们官复原职。对于纣王用于享乐的财物、粮食，武王一一散发，接济那些青黄不接的饥民和贫困的百姓。
自从武王实施了这些措施后，殷地不久就稳定了。对于其他的地方，武王采取了封邦建国的策略，来统治整个国家。
为了治理好天下，武王特意命人将箕子接到镐京，虚心向他请教治国安邦之道，以免重蹈殷商的覆辙。依据箕子阐述的道理，武王同姜太公、周公旦等人商量后，决定进一步完善和明确宗法制度。这些宗法制度古已有之，只是尚未完全定型。
武王的具体做法是：把全国划分成若干个诸侯国，由周国君主分封给在伐商中贡献突出的姬姓亲族和有功之臣；允许各诸侯拥有军队，但务必时刻听从周天子的差 遣，按期向天子献贡、朝贺；准许诸侯世代因袭，并可以在封国内分封卿、大夫；对各诸侯天子有生杀予夺的大权，对封国中分封卿、大夫等事，天子也有权过问。
毋庸置疑，相较于商朝那种原始邦国林立的局面，武王实施封邦建国方略是一个非常明显的进步。分封制是周朝社会的基本框架，它使得以周天子为首的等级制度 形成，的确有统天下于一君的意义，在当时对全国的统治起到了巩固和加强的作用。秦以后尽管实行的主要是郡县制，但是在一定范围内，分封制依旧存在。
周朝推行分封制，造就了一个范围广阔、为天下人共同拥有的文明体系。在这一体系中，假若中原诸侯国附近的小国没有融入到周朝的文化圈中，便被当成异端， 被叫做戎、狄、夷之类。所以，有一些夷狄一旦强大兴盛了，便会自动地融入这个文化体系中，比方说楚国。也有一些夷狄，没等到羽翼丰满就被消灭了。
后来，随着周王室的日渐衰落，各诸侯国展开了生死存亡的激烈竞争，各诸侯国绞尽脑汁要发展壮大，各种各样的新思想便应运而生。于是各诸侯国之间上演了人才大战，形成了争夺人才、重用人才的社会风气。
正是由于这个文明体系内部产生了激烈的竞争，中华文明才得以迅速发展。自从秦朝统一天下后，历史上就再未出现这种百家争鸣、百花齐放的壮观局面。周王室开创出这个局面，无意间竟造就了亚洲最伟大的文明体，它也堪称世界上最伟大的文明体之一。
中国奴隶制政治制度的特点之一便是分封制。在特殊的历史条件下，分封制和 郡县制 起着相同的作用，既有长处，也有短处。
因为分封制是在宗法制的基础上建立起来的，所以伴随着人类的繁衍，人口逐渐增多后，大宗与小宗、周王室与各诸侯之间的关系都愈来愈淡漠。尤其是那些处于荒凉偏远之地的诸侯国，交通不便再加上经济发展落后，它们与周王室的关系更是日渐疏远。
由于生产力水平有高有低，这就给各地区带来了分散性，逐渐形成了区域差距。久而久之，诸侯国的离心倾向日益加大，独立性也渐渐增强，不再满足于自己狭小 的疆域。一些相对发达的诸侯国更是不安现状，它们争相侵吞土地，抢劫财物，最后发展到兼并小国，导致了战乱频繁，开始了长达五百多年的争霸混战。战火纷飞 使民不聊生，生灵涂炭。这都是后话。
武王为了维护自己的统治，稳定政权，日理万机，寝食难安。当时的人们认为，地处天下中心的是洛邑，即今天的河南洛阳市内。为此武王与周公旦商议，在洛邑兴建东都，以便更好地掌控东方。遗憾的是，灭商两年之后，武王还没来得及将这个打算付诸实施便与世长辞。
周公辅政，鞠躬尽瘁
开国之君，经常殚精竭虑，患得患失，既不忘祖祖辈辈创业的艰难和辛酸，也要密切注意反对派的一举一动，防备遗民的复辟图谋，保卫自己辛苦打下的江山，还想使帝位稳固，传至子子孙孙。武王亦这样，他夙兴夜寐，彻夜难眠。
因为处心积虑，寝食难安，武王积劳成疾，健康状况愈来愈差，在统一天下的次年便染病在身，而且逐渐恶化，病入膏肓。武王思来想去，觉得自己大限将至，但 是儿子年幼无知，很难担当起治理国家的大任。为了大周的江山社稷，他想到了德高望重的弟弟周公旦，打算让他即位。周公闻悉后感动万分，他一边婉言谢绝，一 边同召公、姜太公占卜吉凶。
要想占卜吉凶，必须在祖庙卜卦，周公说道： 还是在祭祀之前预先打动先王。
于是， 周公命人修建了三座祭坛，用来祭奠太王古公宣父、王季和文王。供奉好这三位先祖的灵位，周公便携带玉璧和玉圭，真挚而诚恳地向三位先祖祷告： 您们的嫡亲 子孙姬发，由于日理万机身患恶疾，如果是因为三位先祖犯下了逆天的罪行，需要有一个后世子孙来承受报应，那么，请让我姬旦替代姬发，让这报应落到我身上 吧！我姬旦文武双全，才艺俱佳，机灵敏捷，最适宜伺候鬼神。而武王姬发比不上我心灵手巧，侍奉鬼神不太相宜。假若你们能够听从我的祷告，庇护姬发病愈，天 下人就会恭敬有加，先袒的灵魂也会由于国泰民安而有所归附，长期享受供奉。现在，我准备用神龟来占卜吉凶，倘若你们听从我的祷告，我便恭敬地献出玉璧和玉 圭，否则，我便会击碎玉璧和玉圭。