通常的 望远镜 发明 史是这样写的： 一个 荷兰 眼镜商人偶然发现用两块镜片可以看清远处的景物，受此启发，他 制造 了人类历史上第一架望远镜。然后此事传入伽利略耳中，他制造了更精确的望远镜，这一发明开始为科学服务。

而新的历史证据表明，望远镜很可能是在西班牙，而不是荷兰或者意大利被发明的。这一发明很快北传到荷兰，在1608年，很多荷兰眼镜商都声称这一发明属于自己。

四个世纪以前，流传于荷兰的故事讲述着一种用于望远的双透镜装置的发明——也就是早期的望远镜。尽管开始它的放大能力比不过如今一个低倍望远镜，但是它很快发展成为一种能够高倍放大的光学仪器，使用它人们甚至可以看到木星的卫星。

而望远镜发明的灵感并不是突然产生的，关于能够看到远方的[望远眼镜]的传闻，在1608年前就已经流传了几个世纪，并且经常有些亦魔亦幻的神奇内容。

比如，约翰内斯?坎比霍1608年的《耶稣会士的隐秘活动》，描述了埋藏的宝藏、武器库以及一个[用来占星的望远眼镜]，这个眼镜具有魔力，属于法国的天主教国王所有，他常常用其看天上的事情。

尽管如此，在所有文艺复兴早期的关于望远镜的谣传、神话和想象之下，潜藏着一个真正有创造性的观点：如果可以制造出有放大能力的眼镜，那么一定能制造出能解决其他社会需要的光学仪器。

用磨制镜片制作的眼镜1289年出现于意大利的佛罗伦萨，1450年左右，凹透镜和凸透镜已经广泛使用，但最灵巧的匠人都没有尝试将它们组合在一起，来制造一架简单的望远镜。也许当时关于视觉的错误理论是障碍之一：当时人们认为视觉不是产生于视网膜，而是在眼睛前部的某处。

尽管如此，1608年，有人最终发现了如何将透镜组合起来，做成一架真正的望远镜。早期的历史学家认为是一个荷兰人作出此发现;而近代的历史学家则认为是几个不同的意大利人完成的。本文却将矛头指向最令人惊讶的一方：新教荷兰当时最大的敌人——西班牙。

在1608年，荷兰已经历战争将近40年，北方7个信奉新教的省份联合起来反抗西班牙信奉天主教的君主：菲利普二世。这年秋天，休战和约最终达成，双方准备坐下来谈判。这时，荷兰贵族聚居地、皇家行宫所在处海牙挤满了等待结果的外国大使和观察人员。

1608年9月25日，一个[谦卑、虔诚、敬畏上帝的男人]走进这块流言纷飞之地，他是米德尔堡的眼镜制造商汉斯?利普荷，米德尔堡是荷兰一个海边城市，有许多眼镜制造作坊。

他此行是为了向荷兰的慕黎斯王子报告自己的秘密发明：一架能远望的设备。王子随后将这一发明向其他国家的大使展示，而他的老对手、西班牙的斯皮诺拉侯爵大为惊讶，评论道：[从此我再不得安宁，因为你能从远处看到我。]

关于此设备的消息很快传入在海牙的其他人耳中，敏锐的法国代表皮埃尔?尚南让利普荷给他制作几个望远镜，但这个眼镜商已经接到命令，不可为任何人制造望远镜。

他的发明很快被登在小报上，年底传到西班牙、法国和意大利。人们赞美这个设备，认为可以通过它[看到天上]，[即使那些光线微弱的星星，借助这一器械，也能够看到]。

1608年10月2日，利普荷为他的发明申请了专利。4天后他就接到了一个慷慨的订单——有人愿意以900荷兰盾的价格购买3架双筒望远镜。然而10 月14日，荷兰议会接见了一个[不知名的年轻人]，他展示了一个类似的设备。同时10月17日，另一个望远镜制造商雅各布?梅提斯因为申请到望远镜的专利而获得100荷兰盾的奖金。

看起来，这三人中应有一位是望远镜的真正发明者，而其他两人则是仿造者。但是更多的荷兰眼镜制造商开始声称，他们早就曾制造相似设备。1634年，约翰森?扎卡赖亚斯声称他的父亲查卡里亚斯?詹森1590年就制造了一架望远镜和一架显微镜，他的说法并不怎么可靠，因为后来他又说，他父亲在1604年曾经研究过一个意大利人的望远镜[Anno190]并仿制了一架。

很快荷兰到处都开始售卖仿制望远镜了，由于没有办法阻止这一热潮的发展，荷兰当局取消了利普荷和梅提斯两人的专利。与此同时，望远镜在欧洲迅速蔓延，1609年4月，巴黎可以买到望远镜了;5月，米兰可以见到此种器械;而在意大利的帕多瓦，伽利略开始制造小望远镜卖给附近港口的商人。

同时，意识到望远镜对于观察天体的作用，他不断改善此发明。将望远镜指向天空，使得伽利略发现很多新奇的东西，比如金星的圆缺——这正是哥白尼冒天下之大不韪所提出的 [日心说]中所预见过的，还有月亮上的环形山，以及木星的卫星，他甚至观察到了二百年后才正式被发现的海王星，只是没有意识到这是一颗行星。

望远镜的到来使得整个欧洲对科学刮目相看。不久显微镜也出现了——伽利略在1624年制造了一架。它扩大了人眼在微观世界的可见度。这两种仪器催生了一种完全不同的科学氛围：一个每个人都可以探索、观察、思考、猜测和实验的科学世界。

由于望远镜对天空的重新发现导致了这整个变革，因此荷兰以外的发明家都在努力证明自己才是望远镜的发明者，其中最积极的就是意大利人。为了那不勒斯，波尔塔号称自己曾在1593年的书《论折射》(DeRefractione)中描述过望远镜。

佛罗伦萨的纳夫尔?瓜尔特洛帝则说他在1590年就制造了自己的小望远镜。斯托瑞也在书中写道，他曾遇到一个老迈的眼镜制造商，他是真正的望远镜发明人，曾经从荷兰眼镜制造商利普荷那里定做各种透镜，然后将它们组合成望远镜。正是这一订单让利普荷意识到有什么新东西发明了，并很快追寻这一线索制造出了望远镜。