北宋所承继的五代，是 中国 历史上分裂程度最彻底的时代之一：中原有前后相继的五个王朝，周边先后分布着十个割据政权。

北宋结束了这种动乱频仍的分裂局面。宋朝统一后的疆域远远无法与汉唐相比，但其统治所达到的纵深层面，则是前朝所难于比拟的。

我们的教科书上常说 宋代 是个[积贫积弱]的 时期 。[贫]指国力、财政贫乏困窘;[弱]指在对外军事竞争中力量薄弱。应该说，这种概括有一定道理，亦有其片面性。

宋代确实是周边受到严重挤压、内政因循求稳的时期，是面临各类严峻挑战的时期，整体战略格局与政策应对有诸多问题;但与此同时。

它也是治国基调比较开明的时期，是社会经济、 制度 建设、科技文化领先于世界的时期，其多方面的杰出成就，有效地牵动了中古物质文明与精神文明的发展。

在宋代，传统农业达于成熟，工商业亦有长足发展。有学者研究指出，北宋中期的铁产量在7.5万吨到15万吨之间，相当于1640年英国铁产量的2.5倍到5倍，可以和18世纪初整个欧洲的铁产量相媲美。

盛唐天宝年间一年铸钱大约32万贯，到宋神宗时期已经多达500万贯。世界上最早的纸币交子，正是在北宋出现的。李约瑟在《中国科学技术史》中说：[每当人们在中国的文献中查考任何一种具体的科技史料时，往往会发现它的主焦点就在宋代，不管是在应用科学方面，还是在纯粹科学方面都是如此。]

被马克思称为[预告资产阶级社会到来的三大发明]的火药、指南针、印刷术，其关键改进期、应用普及期及向外传播期也都是在宋代。

立纪纲、召和气相辅而行

五代8姓14君，一共只维持了53年。赵匡胤黄袍加身，当时人觉得这无非是短命的第六代而已。但是这个王朝稳定了下来，法宝就是[防弊之政]，其核心精神是防微杜渐。

宋太宗将谨守的法度概括为[事为之防，曲为之制]。所有事情都要预先做出防范，委曲周全地进行制约。

为了建立稳定的政治文化秩序，宋代以[立纪纲][召和气]相辅而行。[纪纲(纲纪)]指法规制度;[和气]指的是能够感召阴阳，使天地间充盈雍睦和谐的自然之气。

以科举制度为例，制度的严密化，使其更为开放合理。唐代的考生，考前常把作品送给达官贵人乃至主考官员去看，得到推荐、受到赏识的考生有更多被录取的机会。

宋代科举考试发展出弥封(糊名)、誊录等技术办法，使得主考官员即使有心照顾，也难以操作。元祐三年苏轼任主考官，门生李廌参加科举考试，大家都觉得是天赐良机。

但到拆号张榜时，李廌却榜上无名。欧阳修称宋代的科举制度[无情如造化，至公如权衡]。居官者得不到世代相承的保障;而缺乏家世背景的平民，若能脱颖而出，则得以进入仕途。

范仲淹断齑画粥，坚持学业。欧阳修幼年丧父，买不起纸笔，拿芦苇秆在地上画着学字。

开口揽时事，论议争煌煌

在中国历史上，儒家文化虽然一直占主导地位，但儒学的传承者作为一个群体在政事活动中起决定性作用，是直到北宋才产生的现象，被称为[士大夫政治]。

范仲淹认为，像寇准这样，在宋辽交涉中勇于担当，一切为 天下 、国家、社稷考虑，而非唯唯诺诺听命于皇帝，即是[大忠]。

南宋的普通官员方庭实，也敢于对皇帝指出：[天下]者，是中国的天下，群臣、万姓、三军的天下，而不是皇帝个人的天下。

对于这一[天下]，士人都有一份深切的关怀和发自内心的责任感。他们很多人既是政治家，也是经学家、文学家、实干家。

他们的追求，被概括为[内圣外王]：内心要达到圣贤的道德修养境界，在天下社会建设一种王道的秩序。当时的士大夫[开口揽时事，论议争煌煌]，正像陈寅恪先生所说，宋代是中国历史上思想最为自由的时期之一。

宋神宗倚重王安石推行新法。王安石以[天变不足畏，祖宗不足法，流俗之言不足恤]的精神强力推进。朝堂之上他坚持主见，往往辞色俱厉，而皇帝竟也改容欣纳。

王安石的卓绝品行和高深文学造诣，受到同时代人的尊重。苏轼在西太一宫看到王安石题壁六言诗：[柳叶鸣蜩绿暗，荷花落日红酣。

三十六陂春水，白头想见江南。][三十年前此地，父兄持我东西。今日重来白首，欲寻陈迹都迷。]不禁[注目久之]，感叹：[此老野狐精也。]

钱穆在《国史大纲》里讲到，范仲淹、王安石革新政治的抱负，相继失败了;但是他们为人为学的精神与意气，一直影响到最近期的中国。

确实如此。1972年，毛泽东主席接见日本首相田中角荣时曾经提到王安石的[三不足];2008年，温家宝总理在记者招待会上也表示要效法[三不足]的改革精神。

[贱不必不贵，贫不必不富]

如果把宋代放到中国历史的长河中，我们可以看到它经历着逐渐走向平民化、世俗化、人文化的社会变迁过程。

自古认为务农才是[本]，宋人却提出士农工商皆本业。宋代没有国家分配土地的制度，官府热衷于审核交易契约，而不限制土地买卖。

财富流转迅速频繁，[贱不必不贵，贫不必不富]。法国汉学家谢和耐说，在上层精英和民众集团之间，出现了一个非常活跃的阶层，就是商人。他们不仅促进都市商业的繁荣，还使商业的触角延伸到了农村。

在宋代，人们的家世身份背景趋于淡化，科举取士[不问阀阅]，官学生员也突破了严格的身份界限。书院提倡相对独立的教育理念、学术思想和人生价值。

文化普及向民间渗透，科举落第者在其中起到重要作用。即便是艰难谋生的下层百姓，也力争每日积攒一二文钱，让子孙将来有机会入学。蒙学不仅教儿童识字，更把儒家的理念、价值观变成现实的社会规范，传达到百姓中去。

从唐到宋，都市景观变化明显。唐代长安城坊市格局井然，尊卑秩序呈现鲜明。宋代开封、临安却展现出一种开放式的街市状态，官府、民户、商家混杂毗邻。

城市居民[坊郭户]第一次被列入国家法定的户籍管理分类。大都市海纳百川，城内有各类宗教活动场所，群众喜闻乐见的市井文化，在瓦舍、勾栏、街市通衢中热闹缤纷。

宋代处于中国历史上重要的转型期，它面临着来自内部与周边的诸多新问题、新挑战，并非国势强劲的时期;但它在物质文明、精神文明方面的突出成就，在制度方面的独到建树，它对于人类文明发展的贡献，使其无愧为历史上文明昌盛的辉煌阶段。就朝廷上的政治生态及制度渊源而言，很难说元、明、清数朝直接承继宋代;但从近代的[人心][政俗]来看，无论是政治理念、思想文化方面的创新或是因循，宋代带来的影响，都深深地渗透在中国社会的肌体之中。