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文史学者李开周表示，在《汉书？ 东方 朔传》中记载了这样一个故事：说 汉武帝 招人，东方朔前去应聘，在自荐书上写道：“像我这样的奇才，要是做不到宰相一级，那真叫没有天理了。”自荐书递上去，汉武帝给他安排了一个岗位：待诏公车。读中国古代历史，了解更多历史真相——

“待诏”就是等着皇帝召唤，“公车”是负责接待的单位，合起来讲，这个岗位就是让你在国营招待所里待着，什么时候想起你来了，什么时候给你活儿干。

东方朔在招待所里待了几个月，憋得要死，想见见汉武帝，让这位大老板亲自面试一回。他想了一条计策。当时宫廷里养了一帮小矮人，主要负责给汉武帝演戏唱歌说笑话玩杂技以及表演魔术什么的。东方朔找到这帮小矮人，吓唬他们说：“知道我是谁吗？我是东方朔，我嘴皮子动一动，就能让你们人头落地！”小矮人们信以为真，求汉武帝救命，说是一个叫东方朔的家伙要杀他们。汉武帝很奇怪，传东方朔进宫。

汉武帝说：“东方朔，你为啥要吓我的小矮人啊？”东方朔说：“陛下圣明，那帮小矮人身高不到一米，每月却能领一袋小米和二百四十钱，吃不完花不完；我东方朔身高一米九，每月也是领一袋小米和二百四十钱，既不够吃又不够花。小矮人们撑得要死，我东方朔饿得要死，这世道太不公平了。您要觉得我是个人才，就给我涨 工资 ；要是认为我连一戏子都不如，您就让我卷铺盖回家，省得在这儿挨饿。”

汉武帝大笑，给东方朔换了个好一点儿的岗位，涨了他的 薪水 。

李开周表示，这个故事见于《汉书？东方朔传》，原文中，东方朔提到自己的薪水，说的是“俸一囊粟，钱二百四十”。一囊粟，是指一袋没有脱壳的小米；钱二百四十，是指二百四十枚三铢钱。三铢钱是汉武帝前期的主要货币，后来改铸五铢钱。二百四十枚三铢钱加上一袋没有脱壳的小米，就是东方朔刚参加工作时一个月的所有薪水。

他告诉记者，西汉“ 公务员 ”分为近二十级，最高级别是丞相，其次是御史大夫，再其次是中二千石，再其次是二千石，再其次是比二千石，再其次是千石……直到百石、斗食、佐史为止。所谓二千石、比二千石、千石、百石，是每年名义上能领的粮食数量，汉朝时通常用这个指标来指代行政级别。但实际发放薪水并不一定发粮食。

东方朔最开始做“待诏公车”，属于百石以下级别的斗食或者佐史，相当于现在机关里的小科员。

那么“高级公务员”的薪水是多少呢？李开周表示，丞相、御史大夫、二千石等“高级公务员”的薪水构成比较复杂，有货币工资，也有实物补贴，比如粮食和布匹，还有可供收取田租和赋税的采邑。而像东方朔这样百石以下的“低级公务员”，就只有货币工资和粮食补贴两项薪酬了。东方朔的货币工资是每月二百四十钱，粮食补贴是多少呢？由《居延汉简》所载汉武帝晚期低级官员的工资单据可知，凡百石及以下级别的“公务员”，每月小米（或麦子）三石。东方朔说的“一囊粟”，是指三石小米。

“石”是容量单位，汉朝一石约等于今天二十公升。三石不脱壳小米能出净米七十多斤，一个月发这么多米，平均一天两斤还要多一些。现代正常饭量的成年男子，即便一日三餐全吃米，每天也吃不完两斤，东方朔却说这些米不够吃，大概因为他是大个子（一米九），又是山东人，饭量超常。当然也有可能他此时已经成家，他那点儿薪水除了养活自己，还得养活老婆孩子，一家人几张嘴，“一囊粟”自然紧张。

东方朔除了一囊粟的粮食补贴，还有二百四十钱的货币工资。为了便于估算，把这二百四十钱也换成粮食。据《史记？平准书》和《居延汉简》卷1所载西汉粮价，汉武帝时丰年粟米十五钱一斗，加上已经补贴的三石（三十斗），每月共有四十六斗，能出净米一百多斤。一百多斤小米，放到现代市场上卖三百元左右。所以李开周得出结论：单按粮价折算，东方朔每月薪水只有三百来块钱。

补贴和工资加一块儿，一个月才领三百元左右，汉朝“公务员”的薪水是不是太低了呢？其实不是。李开周表示，拿低薪的只是东方朔这样刚参加工作的小科员，像丞相、御史大夫、中二千石等“高干”，薪水高得吓人。就说丞相吧，每月仅货币工资就有6万钱，加上粮食补贴和采邑租税，实际月薪是东方朔的900倍不止。

“高级公务员”薪水高出这么多，“基层公务员”自然不满，所以在汉武帝以后，“基层公务员”的薪水也开始上调。《汉书？宣帝纪》载有一条涨工资的诏令：“今小吏皆勤事，而俸禄薄，欲其毋侵渔百姓，难矣。其益吏百石以下俸十五。”

翻成白话就是说，难干的活儿都让基层干部去干了，政府却只发给他们极其微薄的薪水，要想不让这帮人去掏群众的腰包，难啊。为了减少贪污，凡百石以下“公务员”，薪水上调十分之五。