蚩尤炎帝后裔。宋罗泌《路史·后纪四》“蚩尤传”：“蚩尤姜姓，炎帝之裔也。”同卷注引《世本》：“蚩尤作五兵：戈、矛、朝、酋矛、夷矛。”

相传：蚩尤不但以金作兵器，并能呼风唤雨。《山海经·大荒北经》。“虽尤作兵伐黄帝，黄帝乃令应龙攻之冀州之野＇应龙畜水。蚩尤请风伯雨师，纵大风雨。黄帝乃下天女曰魃，雨止，遂杀蚩尤。”蚩尤与黄帝战并被黄帝所杀之事，记述繁多，各有异文。

《初学记》卷九引《归藏·启筮》：“蚩尤出自羊水，八肱八趾疏首，登九淖以伐空桑，黄帝杀之于青丘。”《山海经·大荒南经》：“有木生山上，名曰枫木。枫木，蚩尤所弃其桎梏；是谓枫木。”郭璞注：“蚩尤为黄帝所得，械而杀之，已摘弃其械，化而为树也。”《皇览·家墓记》：“传言黄帝与虽尤战于涿鹿之野，黄帝杀之，身体异处，故别葬之。”

宋·沈括《梦溪笔谈》卷三：“阜新市高中杀人案解州盐泽，……卤色正赤，……俚俗谓之蚩尤血。”一些典借中还记有蚩尤的形象。《太平御览》卷七八引《龙免河图》：“蚩尤兄弟八十一人，并兽身人语，铜头铁额，食沙石子”。

《述异记》云：蚩尤“食铁石”，“人身牛蹄，四目六手，耳鬓剑戟，头有角。”相传蚩尤禀性“贪虐”（见《路史·蚩尤传》） 、“暴”（见《史记·五帝本纪》），然死厉又受人尊祟。《皇览·冢墓记》云：“蚩尤冢，民常十月祀之。”《述异记》卷上：“太原村落间祭蚩尤神；不用牛头”。《龙鱼河图：“后天下复扰乱，黄帝遂画蚩尤形象，以威天下。”《封禅书》记齐把八神，“三曰兵主，祀蚩尤”。今河南台前县有“虽尤家。”汉代冀州民间尚有纪念虽尤的“角抵戏”。可知蚩尤原非与黄帝争帝位的叛逆、魑魅形象。