引言：

　　讨灭了大内义隆父子的陶晴贤，逐渐镇压了内部的敌对者，在防长丰筑四国内实现了自己的统治。但是他仍旧从大友家迎来了名义上的主君大内义长，表面上保持大内家家名的延续。在完成了对大内家本领的压制后，陶晴贤接下来需要面对的课题就是就是逐渐收服大内领周围石见、安艺的小豪族，继续同原大内家在中国地区的老对手尼子进行争夺。但是没有多久形势就发生了变化，陶晴贤发现自己要面对的对手由尼子变成了曾经一起并肩战斗过的毛利。虽然这个对手现在看来还很虚弱，却注定要成为他遇到过的最为强劲的对手，埋葬其毕生梦想的掘墓人。

　　乘着大内家内部发生巨大动荡之机，毛利元就努力在备中备后方面扩大自己的势力。在对外扩张自己支配领域的同时，元就诛伐了家中重臣井上一族，强化了自己对家臣们的控制。通过将国人领主家臣化的举措，毛利家形成了以毛利宗家为主，吉川、小早川为羽翼的著名的“毛利两川”体制。毛利家的实力空前强大起来。 元就基本控制了安艺，并且对于那些不愿意屈服于陶晴贤的势力采取了变相的支持和收容的政策。虽然毛利家和陶家表面上没有决裂，但是毛利的所作所为越来越为陶晴贤所不能容忍。

　　也在这段时间里，毛利的老对头尼子家却发生了完全相反的情况。原本从属于尼子的备前、美作、播磨的国人众纷纷反叛，摆脱了尼子的控制。在尼子家内部，尼子一族的柱石——新宫党遭到家督尼子晴久的袭击，惨遭杀戮。自断肱股的尼子家从此一蹶不振，失去了经久时代以来的咄咄逼人的锐气，甚至无力对那些反叛的豪族们加以讨伐。尼子氏对于毛利的威胁被彻底解除。晴久的所作所为虽然与元就诛杀井上一族类似，结果却完全相反，这就是两者谋略上的差距。

　　由于尼子的实力一落千丈，中国霸主就只能从陶晴贤和毛利元就两个人当中产生了。一方面陶晴贤需要搬掉毛利这个制霸中国道路上的绊
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