日本文部省导演黑泽明执导的影片“影武者”一片中最后一段场景是这样的：“武田胜赖军扇一挥，呈密集阵型的武田骑兵一波一波地冲向敌阵，最后在织田、德川联军的铁炮面前全军覆没。”设乐原（长篠）合战是甲斐武田家由盛而衰的转折点，年轻的家督胜赖也由此被称为战国时代败家的典型人物。

要更详细地了解这段历史，就得首先了解当时具体的历史背景。三方原合战后，信玄突然病死，这一事件完全打乱了武田家上洛的计划。信玄在临死前将家督之位传给孙子信胜，这使信胜之父胜赖很自然地以监护人的身份在信胜未成年前掌握武田家的命运.

与近畿大国织田家不同的是，主要依靠于领内的农业和金山收入的武田家，必须依靠不断的扩张政策来增强自己的实力。在西有织田，北有上杉，东南有北条这样大国的情况下，胜赖很自然地把矛头对准相对比较弱小的德川家。

交战的最初起因是武田方的长篠城主奥平贞能被德川方策反。长篠城地处东三河，它建于狭谷之中，由于地理环境比较恶劣，在三河属于比较贫瘠的地区，但正是这样一座城，却有着非常重要的战略价值，因为它正是武田家从信浓进攻三河的跳板。

元龟元年（1570）武田军侵入德川领时，奥平贞能为了一族的存续曾降伏于信玄，并将次子仙丸和一族之女送往甲斐为人质。元龟三年的三方原合战中，奥平一族也曾作为武田军的一员与德川家交战。但是在次年武田信玄病死后，事情发生了重大变化。德川家康乘武田家国丧期间夺回了野田城，并送信给当时的长篠城主奥平贞能，表示只要奥平一族愿意回归德川家，以前所有的不愉快都一笔勾销，还将把自己的女儿龟姬嫁给贞能之子信昌为妻。织田信长也极力撮合此事，并向贞能担保：“会尽全力保证长篠城的安全”。在反复权衡得失之后，贞能终于决定投入德川家的怀抱。

得到这个消息的胜赖当然极为震怒，在外交争取无效
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