伊贺（现三重县西北部）与甲贺（现滋贺县南部）是日本忍术二大发源地。平安末期、源平争霸时代，直至镰仓初期，也就是7世纪末到12世纪初这段期间，伊贺仅有一家上忍：服部。伊贺流忍术，在当时是天下一流的。后来，由于种种原因，服部家另外设立了「分店」，正是藤林、百地两家。这是伊贺三大上忍的由来。
服部氏祖先原本是日本古代（6世纪中旬）豪族之一秦氏的后裔，而秦氏则是自中国吴国渡海过来的移民。秦氏不但传授纺织技术给日本人，更在日本各地展开「新乐」公演，令日本人大开眼界。所谓「新乐」，是3世纪末到4世纪初，在中国非常发达的一种大众艺能，内容包含歌舞、杂技、力技、魔术、偶人剧、口技，以及训练犬、猴子、鸟等小动物表演节目的大众娱乐。据说是融合西藏艺能与中国艺能的新型技艺。秦氏集团当时主要在中国南部都市与寺庙巡回演出，日后组织逐渐膨胀，分散到中国各地。其中之二、三个乐团，为了寻求新天地，渡海到日本来。日本和服的传统称呼是「吴服」，语源正是取自秦氏出身的吴国。
服部氏是秦氏集团分组之一。至于何时移居伊贺？年代不大清楚
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