明太祖朱元璋提三尺剑平定天下，有鉴于汉唐宦官专权之祸，在皇宫门口树立了一块三尺高的铁牌，[内臣不得干预政事，犯者斩]，用这条铁打的规矩来警戒后世。

明成祖迁都北京，也把这块铁牌扛过来了。后来，突然有一天，这块铁牌竟然[神秘失踪]了。此事调查多年，一无所获。

铁牌是怎么消失的

现在，让我们穿越历史，从故纸堆中寻觅蛛丝马迹，尽量还原事件场景，如果当年故宫门口安装了监控设备，事情应该是这样的。

那是一个大雪纷飞的夜晚 ， 月光洒在雪地上 。 此刻已然宵禁 ， 紫禁城里鸦雀无声 ， 宫门口值夜的侍卫手握画戟 ， 昏昏欲睡 。 这时 ， 墙内突然传来吟诗之声 ， 侍卫们猛然清醒 ， 喝问是谁 ， 只见一个黑影踏雪而来 ， 身披一件黑色 大氅 ， 侍卫们立刻将其团团围住 。

只见此人从袖中掏出折扇 ， 轻摇了下 ， 扇面上写着 “ 忠勤体国 ” 字样 ， 众人连忙跪倒 ， 齐声颂道 ： “ 请公公恕罪 。 ” 黑影抖落大氅 ， 抬头笑了笑 ： “ 都起来吧 ， 今天谁带班 ？ ” 早有一名小校近身跪下 ， 口称 “ 回公公话 ， 属下锦衣卫百户宋五带班 ” 。 “ 宋五 ， 交你一件差事 。 去 ， 把你身后那块铁牌碎了 。 ” 听此言 ， 宋五赶紧拼命磕头 ， 台阶前的雪顿时一片殷红 ： “ 启禀公公 ， 铁牌乃本朝太祖高皇帝御制 ， 属下不敢擅毁 。 ”

黑影冷笑了一下 ， 踱步过去 ， 只见宫门口赫然立着一块黑色铁牌 ， 黑影拿袖子拂去上面的雪花 ， 露出几个大字来 ， 他回头对身旁的一名小侍卫笑道 ： “ 我的儿 ， 你叫什么 ？ ” 小侍卫忙回话 ： “ 小的李七 。 ” 突然 ， 黑影脸色一变 ， 厉声叫道 ： “ 有旨意 。 ” 侍卫们唰得一声全跪在雪地上 。 “ 奉皇上口谕 ： 速将宫 门铁牌碎了 ， 钦此 。 ” 侍卫们面面相觑 ， 谁都不敢吭声 。 这时 ， 黑影又笑了 ： “ 对了 ， 圣上还有一道旨 意 ， 速将锦衣卫百户宋五拿了 ， 锁送诏狱 。 锦衣卫李七办事勤勉 ， 着任百户 ， 钦此 。 李七 ， 还愣着干 嘛 ， 办差去吧 。 ” 第二天清晨 ， 铁牌消失了 ， 随之消失的还有在场的全部侍卫 。

这个黑影到底是谁 ？ 胆子如此之大 ？ 此 人正是大明正统年间的司礼监秉笔太监王振 ， 几年之前他还是一个地方州学的学官 ， 突然有一天进宫 ， 当上了侍奉太子朱祁镇读书的太监 。 在朱祁镇即位后 ， 顺利成为太监头目 ， 也成为明朝第一个专权 的太监 ， 他每次从宫门进进出出 ， 都觉得朱元璋的铁牌刺眼 ， 于是矫诏把它毁掉了 。 而几年之后 ， 他 簇拥朱祁镇亲征瓦剌 ， 亲手葬送五十万明军于土木堡 ， 提前敲响明朝覆灭的丧钟 。 ( 参见 《 明英宗实 录 》 ) 明代宦官擅权乱象 其实 ， 即使那块铁牌不被王振毁掉 ， 也只不过是废铁一块 。 这又是为什么呢 ？

众所周知 ， 有明一代宦官专权现象极为严重 ， 那块禁止宦官干政的铁牌根本没有起到效果 。 明末清初 思想家黄宗羲甚至说 ： “ 阉宦之祸 ， 历汉唐宋相寻无已 ， 然未有若明之为烈也 。 ” 认为明代达到了宦官 专权的顶峰 。 明代宦官集团掌握的权力之大 ， 也是让人瞠目结舌 。 择其要者言之 ， 一是在政治上掌握 “ 批红 ” 之权 ， 朝廷大事均由内阁用蓝笔 “ 票拟 ” 进呈 ， 然后再由皇帝用朱笔 “ 批红 ” 批准 。

明朝中后期 ， 皇帝普遍怠政 ， 甚至数十年不上朝 ， 于是宦官趁机攫取了 “ 批红 ” 大权 ， 使 “ 内阁之票拟 ， 不得不决于内监之批红 ， 而相权转归之寺人 ” 。 二是在军事上掌握 “ 监军 ” 之权 。 在明初还只是临时派遣宦官到部队监军 ， 正统年间 ， 全国军事重镇 “ 俱设镇守太监 ” 。 有意思的是 ， 李自成围攻北京前夕 ， 崇祯皇帝还组织北京 4 万 名宦官军训 ， 号称 “ 净军 ” ， 宦官竟然成为皇帝最后的军事依靠 ， 结果一触即溃 、 开门投降 。 三是在司 法上掌握 “ 厂卫 ” 之权 。

明代宦官控制了东厂 、 西厂 、 内行厂 、 锦衣卫等特务机关 ， 凌驾于三法司之上 ， 直接逮捕 、 关押 、 审判朝廷官员 ， 动不动就用廷杖来惩戒大臣 ， 树立威信 。 四是在经济上掌握 “ 监 税监矿 ” 之权 。 万历之后 ， 宦官被派遣到全国各地 ， “ 吸髓饮血 ” ， 监管税收 、 食盐 、 采矿 、 采办 、 织 造等重要经济事项 ， 掌握了朝廷经济命脉 。 宦官还大规模侵占百姓耕地 ， 且不向朝廷缴纳赋税 。 武宗 时期宦官谷大用一人即侵占京畿良田万余顷 ， 其他的大宦官更是可想而知 。 规矩是怎么被打破的 那么问题来了 ， 既然明太祖定下了铁打的规矩 ， 为什么事情会搞成这个样子 ， 究竟发生了什么 ， 规矩是怎么被打破的呢 ？

破坏大规矩往往是从破坏小规矩开始的 。 除了树立铁牌制定 “ 大规矩 ” 之外 ， 明太祖还制定了一些配套 的 “ 小规矩 ” ， 比如在 《 钦定皇明祖训 》 里规定 “ 不许宦官读书识字 ” 。 到了宣德四年 ， 宫里却专门设立 了内书房 ， 专门教小太监读书识字 ， 但竟然没有大臣对此发表异议 ， 大学士还亲自跑去当老师 。 千里 之堤溃于蚁穴 ， 正是这类 “ 小规矩 ” 被一点点突破 ， “ 大规矩 ” 才终于完全倒塌 。 规矩的落实缺乏制度保障 。 明代政治制度在设计上存在一个巨大的漏洞 ， 那就是缺乏对宦官的权力约 束机制 。 整个宫廷的宦官均由皇帝一人统率 ， 外廷几百家大小衙门对宦官群体缺乏管辖权和监督权 ， 甚至宦官犯法 ， 都由内廷审判 ， 皇帝裁决。能不能管好宦官 ， 只能依靠皇帝一人 。

规矩之所以为规矩 ， 就在于违反规矩要承担后果 。 明代多次发生宦官严重干政的现象 ， 文官集团唯一能做的就是向皇帝 上书 ， 要求皇帝予以惩治 ， 但实际上却没多大效果 。 比如正德年间 ， 户部尚书韩文上书 “ 请诛乱政内 臣马永成等八人 ” ， 皇帝没有采纳 ， 反而更加重用这些宦官 ， 却将韩文罢免 。 ( 《 明史 · 武宗本纪 》 ) 行文至此 ， 忽然想起史书上的一段记载 ， 似乎可以作为这段历史的一个注脚 。

公元 1659 年 12 月 ， 南明永历小朝廷被清军追杀 ， 从云南逃入缅甸境内 ， 在那里 ， 永历君臣住在茅草屋 ， 衣衫褴褛 ， 饥餐 露宿 ， 连最后几百名大明禁卫部队也全部被缴械 。 吴三桂的追兵隔着几个山头虎视眈眈 ， 缅甸贵族也 磨拳擦掌 ， 计划生擒永历帝献给清军 。 而最让人吃惊的是 ， 就在这种朝不保夕 、 势如危卵的环境下 ， 大明最后的宦官头目竟然还因为一点小事 ， 在茅草屋外当众廷杖大臣 ， 作威作福 。

明代宦官干政真是 坚持到了最后时刻 。 ( 事见 《 狩缅纪事 》 ) 当然 ， 从本质上讲 ， 宦官群体也是封建专制皇权的牺牲品 。 能够专权的宦官不过是千分之一 ， 绝大多数都生活在深宫的底层 ， 水深火热 。 而正是这千分之一的专 权宦官 ， 对国家的历史走向造成了恶劣影响 。

反思这段历史 ， 似乎可以归纳几点教训 。 铁打的规矩必须防微杜渐 ， 不能对破坏规矩的 “ 小事 ” 视而不 见 ; 铁打的规矩必须有铁打的纪律来维护 ， 破坏规矩应该承担相应的后果 ， 日常监督应有健全的制度体系 。