春秋时期我国黄淮江汉各古老部族互相融合的结果，便是我国主体民族华夏族（即今汉族）的形成。
从华夏起源与形成的各支来源看，华 夏分别与 四夷 各族都有共同的渊源关系；对 四夷 而言，又都有一部分分化出来，融合于华夏之中。同时，融合与分化都不是单向的，华夏也分别在不同时期 不同地区都不断有一部分迁徙到边疆，与当地各族融合，成为边疆各族的一部分。这种互相吸收与融合，使中国各民族的构成具有 你中有我，我中有你 的特点。 这一特点在先秦已表现得相当明显，并对后世中国民族史的发展，有着极其深刻的影响。
春秋时期由于地方经济和文化发展的不平衡，当时的 中原各国较为先进者称为华夏，和它们相比邻或错杂居住较为落后者则被称为戎狄蛮夷，但未必尽是血缘之别。因此，各族的名称界限不严，对于某地的居民，有时 称 夷 ，有时称 蛮 ，有的称 戎 或 狄 。崔述云： 盖蛮夷乃四方之总称，而戎狄则蛮夷种类部落之号，非以四者分四方也 ，其说有据。《左传》中虽 有 四裔 之称，开始了四方四族说的先声，但尚未有以 夷 蛮 戎 狄 分配于四方的概念。所谓 东夷 西戎 北狄 南蛮 之称，到了战国以 下汉族形成前后才逐渐出现。
周王室所分封的许多侯国，主要居于黄河流域的中、下游。这些国家，一般都具有比较先进的生产力和比较发达的文化，而且已处在奴隶制社会阶段，它们在古代文献中，称为中国、华夏、中夏等不同名称。
夷即 尸 字，甲骨卜辞中有 隹尸方受又 （《甲》279）、 侯告伐尸方 （《粹》1187）等记载。金文中有 东夷 （《小臣》）、 南夷 （《宗 周钟》）、 淮夷 （《兮甲盘》），又有 西门夷 京夷 和 （界）身夷 （均见《师西》），等等。文献中主要有舒夷、淮夷、徐夷和莱夷。舒夷在今安徽 中部，淮夷分布于今淮河下游，徐夷又称徐戎（《尚书 费誓》）或徐方（《诗 大雅 常武》），在今安徽泗县北，莱夷在今山东半岛的东北部。至于所谓 九 夷 者，不一定是确指，言其支裔繁多而已。
蛮字见于金文，为称 蛮 （《兮甲盘》），也有称 蛮方 《虢季子白盘》）者，似指西北方 的狁而言。晋、秦两国附近也有所谓 百蛮 （《晋公》）和 蛮 （《秦公钟》）的，和《诗经 大雅 抑》中的 蛮方 一样均指西北之族。此外，河南韩国附 近有 百蛮 （《诗经 大雅 韩奕》）、东方鲁国附近有 蛮貉 （《诗经 鲁颂 宫》）。《诗经》中又有 蛮荆 （《小雅 采芑》）之称，指楚国，《左 传》中的 陆浑蛮氏 （成公六年）、 戎蛮子 （昭公十六年），都指居于中原的戎蛮之族。顾栋高云：春秋时期，中原各国 往往不能举其号第，称蛮曰 群 蛮 ，濮曰 百濮 ，以概之，盖其种类实繁，其地为今某州县亦难可深考。
戎字也见于甲骨卜辞，如云： 征戎 （《乙》4692）， 周代金文中有 东国戎 （《班》铭），又有将狁称为 戎 （《不》）的。《尚书 费誓》称徐为戎，《左传》中的 戎 名国族者很多，有鲁、曹附近之 戎 （《左传》隐公二年、庄公二十年和二十四年）；有楚国南方之 卢戎 （《左传》桓公十三年）和 戎 （《左传》文公十六年）。又有 北戎 （《左传》隐公 九年、桓公六年、僖公十年），大概与晋、郑、齐、许诸国相近，似为居于黄河以北而邻近 诸夏 之戎。还有 山戎 （《左传》庄公三十年），当是居于 北 戎 邻近的山区之中，也有说它在山东境内曾与齐、燕诸国发生交涉。所谓 诸戎 《左传》襄公四年、昭公六年），大概居于河北山西境内： 骊戎 犬戎 等，在晋国附近，曾与晋国通婚，似是晋之附庸。《诗经》《左传》和《国语》皆有 西戎 之称。中原黄河流域，也多戎族， 杨拒、泉皋、伊雒之戎 陆浑之 戎 （也称 阴戎 九州之戎 ） 戎蛮氏 等，皆是其例。司马迁云： 自陇以西有绵诸、绳戎、翟、之戎，岐、梁山、泾、漆之北有义渠、大荔、乌氏、朐衍 之戎，而晋北有林胡、楼烦之戎，燕北有东胡、山戎。各分散居溪谷，自有君长，往往而聚者，百有余戎，然莫能相一 （《史记 匈奴列传》），足见戎族确是一 个支系甚多，不相统一，经常变动， 随地立名，随时易号 的大族，要想弄清它的支系和分布，确实困难。
华夏的称呼是在春秋时期（具体 地说，是在春秋中期以后）产生的。西周及春秋早期，文献中只有诸夏的称呼，它指的是以姬周族为首的政治联盟，这在春秋早期是如此。春秋中期后段，文献中始 出现用 诸华 代替 诸夏 的做法。《左传》襄公四年 诸华必叛 ，大约是文献中最早的这样的用法。稍后，又出现了 华夏 的连称，如《左传》襄公二十六 年 楚失华夏 。学者解释说，华、夏二字音同通用（古音皆为匣母鱼部字），诸夏自可称作诸华。此说固然不错，但我认为，诸夏之称作诸华或华夏连称，可能还 含有一层对诸夏在文化上的界定之义，华字含有 华美 文采 的意思，人们用它来代替 诸夏 的夏字，实同时含有对诸夏文化的赞美。所谓 中国有服章之 美，谓之华 即表现了这一层意思。从诸夏之称作诸华，或华夏称呼的出现，可体会出诸夏不仅在政治上，而且在文化上都占据了优势。诸夏正由过去单纯的政治同 盟向着民族共同体转化。
民族与一般部族或部族联合体是两个不同性质的概念，后者是建立在氏族亲属关系基础之上的血缘组织，前者则是各 部族融合在一起以后形成的具有更加广阔的共同地域、共同语言、共同民族心理素质及共同经济生活的更大规模的人们共同体。在我国西周和春秋早些时候，无论是 诸夏，还是诸蛮夷戎狄，它们的社会组织都尚未脱离以氏族血缘关系为纽带的社会发展阶段，因而都仍是属于部族或部族联合体的性质。即使是一些较大的诸夏国 家，它里面虽已包含有几支不同部族的居民，但在相当长一段时间内，这些部族的居民仍是分别按自己的血缘系统聚居在一起的，并未实现真正的融合，亦未实现按 地区对居民的划分。