说到皇太后临朝听政，历史上汉、唐、宋、元、明、清等封建王朝都曾有过。明朝有些特殊，明英宗的祖母张太皇太后虽然没有名分上的临朝，但明朝大权掌握在她手上。不过要说女主临朝最多的，还得说是东汉。
东汉自章帝刘早逝之后，后来的皇帝年龄都非常小，没有执政能力，所以就由皇太后临朝听政。东汉中后期百年历史上，居然出现了六位实际掌握最高权力的皇太后，而东汉政治两大特色：外戚专政、宦官专政，都和女主临朝有着直接的关系。
在这六位女主中，有五位要么生前失权被废或被杀，要么死后家族失势，只有一位生前享尽无上尊贵，死后也没人给她捣乱拆台，这位皇太后就是汉和帝刘肇的和熹邓皇后邓绥。
说到邓绥的身世，在东汉可是响当当的豪门出身，邓绥的祖父是东汉光武帝刘秀手下第一名臣，太傅、高密元侯邓禹。从母系方面来说，邓绥的母亲同样出身世家豪门，是光武帝刘秀最爱的女人阴丽华的堂侄女。
像邓绥这样出身豪门的女子，只要长相漂亮，气质端庄，天生就是入宫做皇后的材料。豪门家的女孩，无论是什么样的性格，都必须接受正规而严格的教育，就算以后做不了皇后，也要配得起豪门家族的身份，千万不能学贾南风那样，人老貌丑脾气大。
邓绥可能是东汉六位皇太后里文化程度最高的一个，她六岁就能读《史记》，十二岁时能倒背《诗经》和《论语》，家人都称她为女诸生。邓绥不仅学识好，而且为人极聪明，懂权术。她这个皇后不是刚入宫就册封的，而是硬生生从前皇后手里夺过来的。
邓绥前面这个皇后阴氏也出身南阳阴氏，按辈分来说是邓绥的晚辈，应该叫邓绥表姑。阴氏早在永元四年（93）就入了宫，八年时被汉和帝刘肇册为皇后。
刚开始的时候，刘肇和阴氏的感情还算不错，但当邓绥被选入宫的时候，刘肇才惊讶地发现，这世界上居然还会有如此美丽的女人！邓绥虽然只有十四岁，身高却有七尺二寸，差不多一米六左右，而且天生国色， 姿颜姝丽 。邓绥一入宫，立刻把阴皇后给比了下去。
刘肇虽然被邓绥给迷住了，但毕竟邓绥晚来了一步，只好委屈她做个贵人。邓绥的生理年龄虽然小，但她的心理年龄却很成熟，对人情世故看得也透彻。
她知道在宫中，真正的大奶奶是阴皇后，她充其量只是个二房姨太太。在外人眼中，能入宫伺候皇帝，那是多么荣耀的事情。但实际上宫中阴云密布，陷阱重重，稍不小心，就可能掉进万丈深渊，死无葬身之地。
邓绥做人非常到位，她每次见到阴氏，都要恭恭敬敬地行礼，非常谦卑，绝不敢有半点怠慢。甚至在宴会上，邓绥发现自己穿的衣服和阴氏重样了，就立刻换掉，以示对皇后的尊敬。至于那些宫女太监，邓绥从来都是善于笼络，平时散碎银子也塞了不少，后宫上下都非常喜欢邓贵人，夸她会做人，人缘极好。
而邓绥潜在的竞争对手阴氏为人处世的能力却比邓绥差的太多，情商比较差。自从她慢慢发觉刘肇的心思渐渐转到了邓绥身上，就醋意大发，当然她不敢冲刘肇发火，所有的账都被她记在了邓绥的头上。
她越来越感觉到来自邓绥的压力，虽说表面上邓绥对她毕恭毕敬，谁知道邓绥心里想的是什么，难道就真没盯上她现在的这个位子？人心隔肚皮，只有天知道。
要说邓绥刚开始没有半点抢位的心思，恐怕也不是，毕竟都是女人嘛，谁不想得到丈夫的宠爱，何况宫中又非比市井小民之家，她们的生死荣辱直接关系到了她们家族的江湖地位。
但同时邓绥也知道，就算想扳倒表侄女，也不是一朝一夕的事情。做这种事情，要聚沙成塔，慢慢地拆阴氏的台。当然有时也需要阴氏很好的 配合 她一下，机会不一定都是自己创造的，更多的时候是竞争对手免费赠送的。
阴氏确实很不会做人，在宫中这种地方，说话一定要谨慎，不然就会授人以柄，自找麻烦。有次刘肇生了一场大病，阴氏以为刘肇要完了，就对身边人狠狠地说： 哼，等皇帝驾崩之后，看我怎么收拾那个妖精，不把他们邓家斩尽杀绝，这口恶气我就出不来。 她倒是逞了口舌之快，可她却没想到邓绥人缘好，已经有人把这话暗自传给了邓绥，让邓绥快想办法自保。
邓绥一听可急了，万一刘肇真有个三长两短，她就真可能变成戚夫人第二，戚夫人的下场她是知道的。就算她之前从没窥视过阴氏的那个位子，现在也必须要反击了，不是争位，而是保命。而邓绥现在唯一的办法就是在刘肇那里寻找突破口，阴氏再有能耐，也高不过刘肇。
邓绥当着身边人的面，取出一瓶毒药，号啕痛哭： 这事你们都知道了，你们说，我平时对皇后怎么样，就算宫女太监也未必有我对她那么谦卑。天地良心，我从来没有对她不敬的意思。既然她不想让我好活，那我成全她就是，我这就死给她看，这样她就解气了，同时也报了皇帝陛下对我的厚恩。而且皇帝有恙，我活着又有什么意思？
说完，邓绥打开药瓶子就想朝嘴里灌。她身边的那些人哪能让她去死，他们都指望着邓绥发财呢，立刻夺下瓶子。邓绥还在拼命地抢药瓶子，戏既然演了，就要演到底。
她的心腹赵玉见邓绥这个模样，高声冲着邓绥喊道： 娘娘，你这是做什么？谁说陛下不行了？刚才奴才得到消息，陛下的病已经好了，娘娘不要再做傻事了。 赵玉也不知道她是真情流露还是在演戏，但不管怎么说，邓绥都不能死，即使是为了他们这些小人物。
邓绥听到这个消息，自然顺势不再寻死。
阴氏差点逼死邓绥的事情很快就被刘肇知道了，刘肇那次病很重，但却顽强地挺了过来。刘肇本就很喜欢邓绥，这次邓绥的表现让刘肇心疼不已，邓绥在刘肇心里赚足了印象分。而阴氏因为语言不慎，白白授人以柄，在刘肇心中彻底失去了位置。
在永元十四年（102），也就是大英雄班超从西域归来病故的这一年，阴氏的 巫蛊案 东窗事发。阴氏见用正常手段扛不过邓绥，就开始玩黑的，和她的外祖母邓朱勾结一处，捏个小人扮做邓绥，天天背地里用恶毒的语言诅咒邓绥。
这事被捅出来后，刘肇震怒不已，立刻派中常侍张慎等人查办此案，牵连甚广。阴氏的几个弟弟都被扯了进来，阴氏的父亲阴纲被迫自杀，几个弟弟死在狱中，其他家属被赶出洛阳。
至于阴氏，刘肇已经不可能再让她做皇后了，盛怒之下的刘肇废掉阴氏的后位，将她迁居到桐宫关了禁闭。作为权力斗争的失败者，阴氏的结局其实并不算坏，何况这场大案就是她自己搞出来的，只能说她搬起石头砸了自己的脚。
如果阴氏心胸宽广一些，待人厚道，就算刘肇有心立邓绥为后，也没借口废她。就算强行废掉她，也不至于落得这般凄凉的下场，没多久，阴氏就郁郁而死。
邓绥成了这场 巫蛊案 最大的受益者，本来刘肇就有意把邓绥扶上马，只是找不到合适的机会，现在阴氏白白把机会送上门了，刘肇就可以理直气壮地立邓绥为皇后，母仪天下。可邓绥面对天上掉下了的大肉饼，坚决不肯吃。
邓绥非常会做人，八面玲珑，她知道如何把事情做得天衣无缝，占了人家的便宜，还要让人家对自己千恩万谢。当初在 巫蛊案 发的时候，邓绥就曾经在刘肇面前为阴氏求过情，阴氏没有被杀，估计里面就有邓绥的说情。所以刘肇越发器重邓绥，这样的好女人真是天下难找，确实有国母风范。
刘肇破天荒地驳了邓绥的面子，坚持要立她做皇后。邓绥知道辞之愈坚、得之愈固的道理，现在皇后的位子肯定是她的，她现在没有任何对手。只是为了再从刘肇那里多加点印象分，邓绥坚决不受，甚至称病躲了起来。刘肇哪里会放过她，干脆不理她，这一年的十月，刘肇下诏，册封邓绥为皇后，皇帝的旨意你总不能违抗吧。
邓绥玩权术确实有一套，事情都到了这一步，还让什么？不，她还要再为自己的未来打造一层坚不可摧的混凝土防线，彻底锁住刘肇的心。邓绥又躲又让，一直玩了三次，见事情差不多了，刘肇的耐心也差不多用完的时候，邓绥欣然接受诏命，光明正大地做起了大汉皇后。
不过邓绥不是做皇后的命，而是做皇太后的命，仅仅三年后，二十七岁的刘肇得病驾崩。刘肇的次子刘隆继位，不过刘隆这时只是个刚出生不到一百天的小娃娃，哪懂得治国，朝廷大事皆由邓绥做主，邓绥也开了东汉母后临朝的先例。
刘隆命太短，八个月后，还不满一岁的刘隆就死了，邓绥又改立刘肇的侄子刘祜，当然，邓绥继续临朝听政。皇太后的位子，邓绥一坐就是二十年，直到汉安帝永宁二年（121）三月，四十一岁的皇太后邓绥才撒手西归。