汉族器乐历史悠久。从西周到春秋战国时期，民间乐器表演如吹笙、吹水、击鼓、打击乐和弹钢琴都很流行。那时，著名的钢琴音乐家如史涓和师旷出现了，还有著名的钢琴曲《高山》和《流水》。秦汉时期的吹乐、魏晋时期的尚青音乐、隋唐时期的琵琶音乐、宋代的清丽音乐、元明时期的十锣鼓弦等。的演奏形式丰富多样。现代各种流派和形式是对传统形式的继承和发展。

民族器乐包括各种乐器的独奏、合奏和各种乐器组合的合奏。不同乐器、不同曲目和演奏风格的组合形成了多种乐器。

各种乐器的独奏音乐是民族器乐的重要组成部分。秦曲“广陵散”与“梅花三弄”；琵琶“飞屋窃听”和“日落鼓”；筝乐《渔舟唱晚》和《西洋寒鸦戏水》；唢呐歌曲《百鸟朝凤》和《小开门》；长笛音乐“五梆子”和“鹧鸪飞”；二胡的《二泉映月》等。是优秀的独唱曲目。

锣鼓等纯粹的打击乐器，音色丰富，节奏强烈，善于表达活泼轻快的生活情趣。如《八仙序》(浙东锣鼓)、《18-6-2》(苏南吹)、《风筝翻身》(陕西大观社)、《八卦沐浴》等。

弦乐索乐，由各种弦乐器组成，以其优美、抒情、简单和优雅而闻名，适合室内演奏。如《十六盘》(十三套弦)、《高山》、《流水》(河南半头曲)等。

丝竹音乐由管乐器和弦乐器组成，演奏风格细致，经常表现出轻快活泼的情感，如三六、步行街(江南丝竹)、打芭蕉雨、走马(广东音乐)、八马、梅花操(福建南音)等。

由管乐器和打击乐器组成的吹乐，演奏风格粗犷，适合户外演奏，善于表达温暖愉悦的情感。如“你的传说”(吹在苏南)、“大源门”(浙东锣鼓)、“蒲天乐”(山东主张)、“双咬鹅”(潮州锣鼓)。打击乐有很多种，乐队中也使用弦乐器。因此，音乐具有丝竹音乐的特点，如满方婷(苏南吹)和五凤歌(福州樊氏)。一般来说，北方流行的打击乐强调“吹”，演奏技巧高；中国南方流行的打击乐强调“演奏”，锣鼓在打击乐中起着重要的作用。

传统民族器乐表演大多与婚礼、葬礼和庆典、迎神游戏、宫廷仪式、宗教仪式等民俗相结合。，很少采取纯器乐表演的形式。民族器乐的实用性使得许多器乐卡因使用场合不同而发生变化。

传统民间器乐有名称，分为两类:标准名称和标准含义。名义上的称谓只是以音乐的名称来表示甲与乙的区别，这与音乐内容没有直接关系，如《宫商志》、《四段锦》、《九连环》、《十景鼓》等。概念标题用歌曲的标题、子项目和问题解决来提示音乐的内容，如流水、霸王卸甲、赛龙赢锦等。

根据传统习俗，民间器乐分为两类:“单曲”和“套曲”。单曲大多是独立的单曲。套曲由几个曲调或独立段落组成。例如，有十三首琵琶大曲来自南北学派，八首大曲来自山西北部。例如，根据音乐形式结构的类型，主要有变奏、循环、连词和复合词，其中变奏和连词是最常见的。

各种各样的变奏技巧在创作中被广泛使用。当反复演奏一首歌曲时，民间艺术家擅长用花来装饰旋律以形成变化，例如《快乐相遇》(长笛音乐)和《婚礼音乐》(唢呐音乐)。“慢一点，添花”也是一种常用的变奏手法，它将“母歌”的结构扩大了数倍，同时还装饰了花朵。例如，《欢歌》(江南丝竹)、《南绣口袋》(二人台牌音乐)、《六清娘》(潮州弦诗)等音乐都在“母歌”前加了“慢花”一段。

另一种变化手法是改变主题的结构，如二胡《二泉映月》的主题在接下来的五种变化中，在句前、句中或句尾进行扩展和收缩。然而，琵琶《春白雪公主》中的“铁Ce半声”在结构上却是颠倒的。这种结构顺序的变化在锣鼓中更为常见。