宋真宗时期前后共有11名宰相。王旦是宋真宗在位时期担任宰相时间最长（共11年）的人，所以，他是宋真宗时期最重要的宰相，是宋真宗治理国家的最重要的助手。而宋真宗长时间任用王旦，是他最明智的举措之一。 王旦之所以能做那样长的时间的宰相，而且与宋真宗配合得较好，是由于他有别人所不具备的优点，其中最突出的一点就是他的谨慎和归功于君主，这同毫无顾忌的寇准形成鲜明对照（宋真宗对寇准最不满意的一点，就是讲寇准总买个人的好）。

大中祥符七年（1014年），王旦被任命为兖州景灵宫朝修使，他沿途检查了地方官员的政绩，回京后把了解到的情况向宋真宗禀报，要求下诏表彰政绩好的官 员。有人私下对王旦说：“您作为宰相，看到地方官表现出色，只下诏表彰，而不是直接提升或黜降，会不会让人看轻宰相您呀？”王旦说：“如果直接升降官员， 就会让人感觉宰相代行了皇帝的权力，这是做臣子的大忌。”此次出行，同行的还有宦官入内押班周怀政，王旦每次与他会面都要在有别人在场的情况下，而避免单 独与周怀政会面。

在每次选择人担任某项职务时，王旦往往先秘密拟出三四个人选，列出名单，让宋真宗在中意者的名字上画点标出，再由王 旦当议事时正式提出。这样，王旦每次提的人选都被采纳，而反对的意见都被驳回。但是，王旦又从来不向外透露他推荐人的情况，并且要求知情人保守秘密。他曾 推荐许多人担任重要职务，但他都千方百计不让被推荐者知道是他推荐的。关于他推荐人担任重要职务的许多情况，人们往往是在宋真宗去世后，宋仁宗召集人修订 《宋真宗实录》，人们翻阅档案材料时才知晓的。

王曾、张知白、陈彭年一次向王旦提出，朝廷的事有时不经皇上审定批准，主旦就自行向下 批发，这恐怕不妥。不久，他们在退朝时留下来，又向宋真宗重复了这个意见。宋真宗问：“这些事当中有处理得不妥的吗？”这几位大臣说：“没有。”宋真宗 说：“王旦在朕左右已多年了，朕认为他办事没有一点私心。自从东封以后，朕已同他约定：小事一律由王旦自行处理，大事再报朕共同决定。各位认真协助王旦 吧！”众人这才知道宋真宗早已有过交代，只是王旦没有将此事公开罢了。

宋真宗多次对王旦说：“听说爱卿的宅第很简陋，朕已令人做好了 准备，想给爱卿翻修一下，爱卿可以对如何修建提出意见。”王旦却一再推辞说：“我的住宅是先父留下的，经过臣下我的增修，已比先父时排场多了，每当想起先 父，就深感惭愧，哪敢再让朝廷为我花费人力、物力重修！”始终坚持住原来的旧房子。

宋真宗一次对王旦说：“朕做开封府尹时，爱卿的弟 弟王旭任本府属县的知县，以廉正、有才干闻名。现在却担任闲散职务，应当委以重任。”王旦说：“臣做宰相，安排弟弟担任要职，恐怕不太妥当。”宋真宗说： “不能因为你做宰相，就埋没了你弟弟的才能。”王旦说：“如果陛下一定要用他，就请陛下直接安排他的职务。”宋真宗于是安排王旭任判吏部南曹，接见时，见 王旭官阶很低，就抱歉地说：“想不到你现在还穿着绿官服，这是朕照顾不周！”

王旦看到王曾敢于公开拒绝宋真宗任命他为会灵观使，并毫 无惧色地向宋真宗申述理由，感到很敬佩，这恰恰说明王旦知道自己的弱点，即缺乏直接抵制宋真宗错误行为的勇气和魄力。王旦对宋真宗迁就和顺从的情况是较多 的，包括没有抵制宋真宗搞天书降以及此后一系列装神弄鬼的活动，并且违心地说了许多肯定“天书”“圣祖”的话。

对于宋真宗大兴土木， 修建玉清昭应宫等，许多大臣都公开表示了反对意见，王旦心里肯定也不赞成，但却从来没有公开站出来反对。大中祥符八年（1015年），宋真宗对王旦等人 说：“近来让大臣们把对朝廷不满的意见写出来，结果递上来的书面意见尽是议论些平常事。”王旦这时似乎想乘机提出大兴土木的事，就说：“其中有不少是反对 大兴土木的。”不想他的话却被向敏中给叉开了，王旦也就没有再提起。王旦的谨慎大约是有些过头的。

天禧元年（1017年），王旦从兖 州回京，身体感到非常虚弱，坚决要求辞职。一天，王旦在滋福殿由二人搀扶谒见宋真宗，宋真宗见他病情严重，很伤心地说：“朕觉得自己身体不佳，原想把辅佐 太子的大任委托给爱卿，不想爱卿竟病成这个样子，这怎么是好啊！”随即让太子出来见王旦，王旦说：“太子有德，定能继承大业。”就举荐了可以信任的大臣十 余人，这些人在宋仁宗在位时期都得到重用。于是，宋真宗决定免去王旦宰相职务，只担任玉清昭应宫使。10月，王旦病危，宋真宗亲自去王旦家中探视，赐给王 旦家白银5000两。王旦去世后，宋真宗亲自到灵前吊唁，痛哭失声。随后，又给王旦的家人和门生故吏十多人授予了官职。

由于王旦有意归功于君主而揽过于自身，所以他究竟有哪些政绩是很难说清楚的。或许可以讲，宋朝在他任宰相时期各方面的许多建树，都同他有联系。仅就记载而言，王旦的辅佐之功最突出地表现在合理使用人才方面，这是因为按宋人的说法，宰相的主要职责是选任官员。

秦州是宋朝西部重镇，很长时间一直是曹玮在镇守，后来朝廷拟调升曹玮，准备选人替换他。宋真宗征求王旦的意见，王旦推荐李及，宋真宗就任命李及为知秦 州，代替曹玮。但对这项任命不少人不赞成，原因是认为李及虽忠厚老实，却缺乏威严，这恰是镇守边疆所需要的。李及到了秦州，当地驻军也听说李及是文弱书 生，不把他放在眼里，于是发生了军人大白天在集市抢妇女头饰的事。李及令人将闹事军人捕来，审问清楚，也不关监狱，当即下令斩首。此时使得人们非常震惊， 对李及的看法一下子转变了，李及把秦州军政诸事都处理得井井有条。消息传到京城，人们对王旦识别人才的能力十分佩服。王旦却说：“我看中李及的，主要倒不 是这些长处，而是他办事沉稳，能把曹玮定的许多行之有效的制度延续下来，这对稳定边疆是很有益处的。”

一次，王旦因请假在家，政事堂 拟议调知制诰盛度改任知开封府。宋真宗派人到家中征求王旦的意见。王旦说：“盛度必定不愿这样调动。”宋真宗于是派人问盛度本人，果然回答说：“我自己的 长处是写文章，而知开封府需要很强的处理行政事务的能力，这样调动是让我舍弃所长而去从事所短，我不愿意。”宋真宗感叹说：“王旦对大臣的了解真是精当极 了，他能使大家都用其所长，太难得了。”