今天的人们在阅读杨家将的悲壮故事时，不会忘记一个角色，他就是宰相，一个地道的忠臣形象。而他的出现，是北宋前中期的一大亮点；尽管他最终也没能改变北宋王朝军事上积弱的局面。论及这位宰相，要从宋真宗即位说起。
经历高粱河之战、雍熙北伐之后，北宋统治者采取了“守内需外”的军事策略，使得北宋王朝在对辽的战事上处于被动地位。辽朝不断兴兵来犯，攻占了一些州 县，但这个时期，两宋双方互有胜负，辽国在军事上并没有占绝对优势。至道三年（997）三月，宋太宗赵光义因高粱河之战箭伤复发驾崩，皇太子赵恒即位，是 为宋真宗。

宋真宗为延续宋辽边境的相对安宁，对辽国采取和好态度。而辽朝统治者却继续大兵压境。咸平二年（999），辽国派重兵进犯北宋边境。宋真宗在忻州刺史柳开的策动下，决定御驾亲征，当年年底，北宋军队抵达大名（今河北大名）。

当时辽军也是御驾亲征，萧太后和辽圣宗亲率辽军，占领大量的州县。当辽军攻打北宋名将杨延昭（即民间口口传颂的杨六郎）所镇守的遂城（今河北徐水） 时，遭到了杨延昭的顽强抵抗，迟迟未能攻破城池，被迫放弃进攻。辽军于第二年撤退。虽然这次辽军的撤退与宋真宗无关，但在群臣的奉承下，宋真宗将这次胜利 归在自己的名下，并作《喜捷诗》命群臣唱和。

景德元年（1004），名相李沆故去。宋真宗立即提拔自己的潜邸旧臣─—毕士安为同 中书门下平章事，这是相当于宰相的官职。而这位旧臣并没有因为自己是旧臣得宠而忘形，当宋真宗询问他谁可以与之共居相位时，毕士安举荐了寇准。他称赞寇 准：“秉资忠义，善断大事，己所不如。”

寇准早在太宗朝已经入仕，凭借其才干资历，入阁拜相本无可厚非。但宋真宗担心寇准性格耿直， 难与同僚共处，故而并没有启用寇准。当真宗询问毕士安寇准的缺点时，毕士安认为，寇准能够做到忘身殉国，秉道疾邪，现在契丹人不断骚扰南下，正应该任用寇 准这样的大臣。宋真宗这才采纳了毕士安的建议，启用寇准为集贤殿大学士，拜同中书门下平章事，位列毕士安之后。

景德元年（1004） 闰九月，辽国萧太后和辽圣宗耶律隆绪，以收复瓦桥关（今河北雄县旧南关）南10县为名，统帅辽军大举南下攻打北宋。虽然北宋朝廷及时调整了边关将领，并对 兵力作出重新部署，但面对辽军迂回穿插、长驱直入的态势，依然震惊万分。在战争开始之初，当宋真宗获悉辽军南下进犯边关的奏报后，表示，既然我军的精锐部 队已经部署在河北一线，朕就一定要亲征，和辽军一决雌雄。宋真宗询问文武百官，何时出兵时机最好。此时，群臣对宋真宗是否应该御驾亲征的问题发生分歧。毕 士安是一个文弱书生，见不得动刀动枪，出于对皇帝安全的考虑，认为现在军事上已部署妥当，皇帝只要督战就可以了。如果非要亲征，也不要前往战争的最前线， 只要到澶州即可。而且御驾与大军不可驻扎时间太长，晚去是为上策。寇准则认为，正因为大军在外，将士们才希望皇帝亲征，前往澶州，这样才能使我军士气旺 盛，而且还要早些去。经过御前会议的讨论，宋真宗亲征行动的预案制定好了，只是他并没有实战经验，加上自己英明神武的父亲都两次败给了辽军，内心对亲征有 阴影，于是，御驾亲征的计划被搁置起来。

辽军南下的消息不断传来，边关告急文奏频频告危，袭岚军、攻莫州、打瀛州，朝野上下人心惶惶 不安。寇准有意扣押奏报，等到事态急迫时再转呈真宗。参知政事王钦若是来自于江南，他认为，真宗应该南逃到升州（今江苏南京），以保存国运。枢密院的副长 官陈尧叟是四川籍人，奏请真宗避难到益州（今四川成都）。宋真宗在听到这些提议后，有些动摇，于是就此事向寇准询问。寇准了解到此中内情，故意装作不知， 他当着王钦若、陈尧叟的面说：“谁为皇帝出此策略，其罪应该杀头。”他认为，真宗皇帝应该亲征，文武官员应团结协作，这样人心振奋，辽兵自会退去。而宋军 将领应该不断地袭扰辽军，破坏其进攻计划；也可以坚壁清野、坚守城池，等辽军疲劳之时予以痛击。倘若退保江南或是巴蜀，则人心涣散，辽军必然乘势紧逼，皇 上百年之后如何面对历代祖先？王钦若和陈尧叟听到这些后，无言与寇准辩驳，心中更加忌恨寇准。

于是，真宗考虑到北边重镇大名府乃是河 朔中枢，想派一名朝廷重臣前往驻守，以屏障汴京。宰相寇准提名参知政事王钦若，当着王钦若的面启奏道：“应该派王大人前往，现在不是臣子推辞的时候，参知 政事当会体谅此意。”王钦若没有办法，只得出任大名府知州，来部署人马抵抗辽军。

景德元年（1004）十月，真宗御驾亲征，由李继隆 和石保吉担任驾前排阵使。当大军抵达韦城（今河北滑县）时，一些人再次劝真宗临幸升州（今江苏南京）。真宗。寇准说道：“现在辽军迫近，四方告 急。只可以进尺，不可以退寸。若要回辇退步，则万众瓦解，敌人尾随，要去江南也不得。”禁军统帅太尉高琼进言道：“禁军将士大多出自北方，若是他们不愿南 下升州，惟恐要出大的乱子。”听到这些，真宗只得继续北上，御驾进抵澶州南城（今河南濮阳）。 narsha纹身

澶州，因古有称为澶渊的湖泊而得名。州 治南北横跨黄河为城，南城大而北城小，而且南城较北城安全，但宋军主力布防在北城。多数随行朝臣见到辽军声势浩大，感到后怕，建议真宗驻跸南城来观望形 势，千万不可渡河到北岸。寇准力主要求真宗亲赴北城，以鼓励将士气势，彰显大宋国威。高琼用锤击打驾御辇的车夫的背，说道：“官家如不过河，则河北百姓如 丧考妣。”一旁的任签署枢密院事冯拯呵斥高琼说话毫无臣子之礼，高琼激愤地反驳说：“汝以文采升为二府，今日敌骑就在眼前，还指责我的无礼，汝何不赋诗一 首以退敌骑？”说完命令将士护卫真宗渡过黄河，登上澶州北城城楼，慰见前线将士。当城楼上出现天子的旗罗伞盖时，城下宋军将士士气高涨，大受鼓舞，立即高 呼“万岁”，欢呼踊跃之声闻传数十里。

在巡视完毕后，宋真宗就将抗击辽军的军事事务全权交予寇准来决断，自己则回转南城行宫。寇准在 北城镇守，号令明肃，将士们皆愿听从。虽然真宗将一切事务委托于寇准，但心中仍不免担心，如果寇准处理不当，则会使自己陷于险境。于是派侍从前去探视寇准 的动静。在闻知寇准与制知诰杨亿一起通宵达旦地饮酒唱乐，戏谑喧闹，真宗高兴地说：“寇准如此，我有何忧愁！”但这是寇准为使真宗安心的举动。寇准在澶州 战事中的处乱不惊、力挽狂澜的举措，百年后的陈评价道：“当时若无寇准，天下分南北矣。”就是说做得不好，南渡的局面会早发生一个世纪。