当时的汴京城常住人口150万，比唐朝首都长安更加繁华，《东京梦华录》描述汴梁：“东华门外，市井最盛，举凡南北饮食、时新花果、鱼虾鳖蟹、鹑兔脯 腊、金玉珍玩、衣着服饰，无非天下之奇。”真乃一副繁荣景象。由于宋朝强力推进对外开放政策，来华的外国人无论是国别还是数量都超过唐朝，开封成为全球拥 有外国侨民最多的国都。这些外来新移民有来自西域、阿拉伯和朝鲜、日本等国，还有的从非洲、欧洲等地远道而来，他们的身份包括驻华使臣、武士、僧侣、教 徒、商贾、猎手、艺人、奴婢和留学生各色人等，生动展示了文化交流与中外融合促成的文明进程，也有不少宋朝官员和商人走出国门、走向世界。当时宋代的船只 已经航行于印度洋各地，包括锡兰（斯里兰卡）、印度次大陆、波斯湾和阿拉伯半岛，甚至到达非洲的索马里。 宋朝的新移民中有不少是穆斯 林，他们在汴梁一住就是几年、几十年，甚至在此传宗接代繁衍生息，于是就有了“土生蕃客”“五世蕃客”之说，开封和其他一些沿海城市，还纷纷设立了蕃客的 子弟学校“蕃学”。开放的大宋不搞种族歧视，允许穆斯林子弟参加科举考试，成绩优秀者照样可以与汉人一样获取功名，封官晋爵。连一些讲究诚信的穆斯林商人 由于经商有道，对发展宋朝的国际贸易做出贡献，也被朝廷破格录用，授予官职，为此，当时开封城还兴建了很多规模不小的穆斯林公共墓地。

当时汴京还生活着一支庞大的犹太人群体，汴梁老百姓因为对犹太人不甚了解，鉴于他们在宰杀牛羊时有剔除脚筋的习俗，就称其为“挑筋教”，也有人叫他们蓝 帽回回、天竺人。在民族大融合的宋代，开封的犹苏劳音太人享受到与汉人一样的自由，不少人还通过科举考试升为官员。犹太人很乐于在开封世代繁衍，以至到19世纪 后期开封还保留着犹太会堂，犹太人能在以儒家文化为主导的宋朝繁衍生息，是犹太文明史上一个独特的现象，也从侧面证明了当时中国对外开放程度之高。宋时宁 波一跃成为全国三大口岸之一，开封的不少犹太人也常常奔波于汴甬之间，甚至选择在风光秀丽的宁波落户。所以甬城也有犹太人的后裔，一千年后的今天，甬汴两 地的渊源仍很密切。

由于国势强盛，每年有大量的洋人涌入宋朝，到中原朝拜、经商或定居，宋人在世界各地也受到热烈欢迎。《清波杂志》 有如下一段记载：“倭国一舟漂泊在境上，一行凡三二十人。妇女悉被发，遇中州人至，择端丽者以荐寝，名曰度种。”此文叙述了日本妇女乘船来中国，在国都汴 梁，日本女子向宋朝度种的事也屡见不鲜，虽然官方文件语焉不详，但一些野史和宋人笔记对此均有描述。

宋人洪皓在《松漠纪闻》中也说： “回鹘自唐末浸微，本朝盛时，有入居秦川为熟户者。女未嫁者先与汉人通，有生数子年近三十始能配其种类。媒妁来议者，风俗皆然。今亦有目微深而髯不虬者， 盖与汉儿通而生也。”说当时西域的回鹘族女子有出嫁前先与汉人同居的传统。回鹘女人还以此为荣。

北宋真宗二年三月，西域于阗国王遣回鹘罗斯温等来宋朝贡，宋真宗问询路上情况，罗斯温称于阗到敦煌的道路通畅，此次于阗使节带来的贡品有玉石、乳香、琥珀、棉织物、琉璃、胡锦等。于阗使团间有商队，从内地带去了丝织物、金银器、茶叶等物品。

1009年，北宋繁华似锦，在这年的九月体现得尤为明显。（西夏）夏州进奉外，有以私物贸易久而不售者，自今官为收市。这就是说，西夏使节所带之物，如 果卖不出去，宋朝官府就全部包买下来，充分照顾朝贡者的利益。北宋基本上是风调雨顺，没有大的自然灾害。唯有一次汴水涨溢出岸，浸没了从京师到郑州的道 路。宋廷诏选善于治水的使臣迅速控制了水势，一时受阻的漕运也得以恢复通航。客居泉州的阿拉伯穆斯林出资，仿照叙利亚大马士革伊斯兰教礼拜堂的建筑形式建 造了泉州清净寺，占地2500平方米，是我国现存最早的一处伊斯兰教寺。河南虞城富人曹诚在商丘建学舍150间，聚书1500余卷，“博延众生，讲习甚 盛”，宋真宗赐名“应天府书院”，为中国四大书院之一。宋真宗追封孔子弟子颜回等十人公爵、曾参等62人侯爵，封先儒左丘明等19人伯爵。

在宋朝，经济发达，尤善商贾，尽管赵宋的面积、初期时的人口、资源都比前朝李唐差得多，但是，宋朝的经济，在像1009年这般风调雨顺的好年景时，岁入是唐朝的七倍，即便灾害仍频，岁入也是大唐的三倍左右。

经济繁荣，边贸红火，贡赋通达，税收富足，官员接触钱财的机会也由此多了起来。然而北宋时期官员赃罪（贪污）的现象却减少了，尤其与相距较近的唐朝相比，更是稀少。

宋真宗在位期间，铁制工具制作进步，土地耕作面积增至5.2亿亩（宋太宗至道二年，996年，耕地有3亿多亩），又引入暹罗良种水稻，景德年间，专门制作瓷器的地方（原名白崖场）的昌南镇遂改名为景德镇，贸易盛况空前。

宋真宗在位25年，且统治时期治理有方，户口增加416万户，财政增加12861万，人均财富增加3倍多。他以拉动内需反腐倡廉促经济发展，使北宋的统治日益坚固，国家管理日益完善，社会经济繁荣，史称“咸平之治”。