力主削藩被刺
裴度（765-839），字中立。河东闻喜（今属山西）人，出身于一般官宦家庭，祖父裴有邻，曾任濮（pú）阳县 令，父亲裴溆（xù），出任过河南府渑（miǎn）池丞。裴度自幼饱读经史，博览群书，能诗善文。德宗贞元五年（789），中进士，登宏辞科，授校书郎。 后又应制举贤良方正，对策成绩优异，被授河阴县尉。不久，升迁为监察御史。生于动荡不安、积贫积弱年代的裴度，胸怀经济之策，负济世之才，他对当时藩镇跋 扈的局面痛心疾首，对宦官当权目无朝廷极为不满。作为一个正统的封建士大夫，他决心为振兴唐王室效力。出于对国家的忠诚，他敢于抨击权贵，违抗皇帝旨意。 不久被罢为河南府功曹，后又升为起居舍人。元和六年（811）以司封员外郎，知制诰。
元和七年（812），宪宗采纳宰相李绛的按兵不 动、以宣抚为主的策略，使魏博镇归顺朝廷，魏博节度使田季安死，步射都知兵马使田兴，把割据了四十九年的魏博六镇归还朝廷。朝廷派裴度到魏博宣慰，裴度以 钱百五十万缗赏军士，又宣布六州百姓免除一年赋役。裴度还向田兴晓以大义，使其竭力效忠朝廷。裴度又到魏博所属郡县宣布朝廷恩泽，因而魏博各地官民感戴皇 帝。回到京城，擢升为中书舍人。元和九年，又迁任御史中丞。
元和九年（814），淮西节度使吴少阳死，其子吴元济匿（nì）丧不报， 自领军务。以后又出兵四处劫掠，并且勾结成都节度使王承宗、淄（zī）青节度使李师道，对抗廷。唐宪宗曾发十六路兵讨伐，但各路唐军，各怀心思，指挥 很难统一，旷日无功。宪宗派裴度去前线慰问，观察形势。裴度归来，极力主战。他向宪宗详细剖析了淮西一定可以攻取的情况，并推荐将军李光颜勇而知义，必能 立功，从而坚定了宪宗讨叛的决心。不久，李光颜果然大败淮西军。宪宗得知，称赞裴度能够知人善任。淮西军溃败后，割据藩镇非常仇恨，他们先是行贿收买，继 而公开威胁，但这都不能达到使朝廷罢兵的目的。于是，王承宗、李师道派刺客暗杀宰相武元衡和裴度。元和十年（815）六月三日，武元衡于早朝时被害于靖安 坊，头骨被刺客取去。裴度也在通化坊被刺，身中三剑，头部砍伤，因从人王义舍身救护才幸免于难。这一暗杀事件，使京城朝野上下震动，引起强烈反响。主和派 请求罢免裴度，以稳定成都、淄青两镇，兵部侍郎许孟容则奏称：“自古未有宰相横尸路隅（yú）而盗不获者，此朝廷之辱。”并请以裴度为宰相，加强对藩镇的 讨伐。在裴度养伤二十天后，宪宗拜任裴度为中书侍郎、同平章事，继武元衡为宰相。
征讨淮西功臣
裴度出任宰相以 后，宪宗把军事力量都交付给他。平定淮西，成了当时首要任务。然而，斗争并不是一帆风顺的。各路征讨大军都拥兵自重，互相观望不肯出力，作战常常失利。这 样一来，朝中的一大批主和派官僚也有了口实，他们力主休兵之策的呼声更为高起。一次在宪宗召开的“诏群臣各献诛吴元济可否之策”的御前会议上，朝臣多言罢 兵赦罪为便，翰林学士钱徽、萧俯等更为激烈。但是裴度坚持贼不可赦，挺身而出，愿意前往淮西督战，表示誓杀淮西之贼的决心。
元和十二 年（817）八月，裴度以门下侍郎、同平章事兼彰义军（淮西镇）节度使，充淮西宣慰处置使的身份亲自来到前线，临别辞行，向宪宗立下了“军令状”：“贼 灭，则朝天有日；贼在，则归阙无期。”八月二十七日，裴度抵达郾（yǎn）城（今河南郾城），慰劳各道唐军。他亲临前沿阵地，冒着炮火纷飞、随时可能献出 生命的危险，观察前线战情。裴度不顾个人安危的行为，大大地鼓舞了士气，战士个个勇气百倍。当时，唐军中都有宦官监军，主将完全为其掣肘。裴度向宪宗奏 准，除去了宦官监军，使兵权专归主将，从此军中号令统一，士气高涨，每战必捷。十月十一日，大将李塑（sù）在裴度支持下，雪夜攻克蔡州城（今河南汝 南），活捉淮西军首领吴元济，淮西所属申州（今河南信阳）、光州（今河南潢川）及守兵二万余人相继投降。平息淮西的战争取得了彻底的胜利。 蔡州收复后，李*迎裴度入蔡州。裴度对投降士兵和当地居民采取了正确的政策，不歧视他们，并以蔡卒为牙兵，侍于帐下。有人对裴度说，蔡人反叛者还非常 多，不可不防。裴度笑道：“我受命为彰义军节度使，元恶就擒，蔡州人就是我的人了，又何疑呢？”裴度的宽大政策使蔡州父老为之感动。裴度还取消了吴元济父 子长期以来对蔡人的禁令：禁止人们在路上交谈，禁止百姓夜间点灯，百姓有酒食往来者一律以军法论处。裴度还奏准朝廷，免除淮西各州县两年赋税。对于官军阵 亡者，裴度命下属予以收葬，给其家衣粮五年；对战伤残废者，供应衣粮终身。对吴元济的部将，裴度采取宽大政策。当时，宦官梁守谦奉宪宗之命，带了上方宝剑 去蔡州，准备全部诛杀吴元济的部将。裴度一面火速上表向宪宗请求申述，一面即刻动身到蔡州，对降将量罪加刑，少杀了很多人。
仕途屡升屡降 元和十三年（818）二月，裴度因平定淮西之功，封晋国公，继续在朝担任宰相职务。此时宪宗正沉溺于一时的胜利之中，他不但不乐于纳谏，还大兴土木，修 筑宫殿。户部侍郎、判度支皇甫（xiè）和盐铁转运使程异，为了巴结、讨好皇帝，他们利用手中掌握的财政大权，为宪宗建造宫室，挥霍享用，于是二人逐渐得 宠，因而官运亨通，连连高升。就在这一年九月，二人同登相位。裴度深感忧虑，他上书劝谏说：“异、二人，并无本事，陛下为满足耳目之欲，提升他们为宰相， 天下人都认为不妥，于陛下无益。”宪宗不听。裴度耻于与二人同列，请求辞退，宪宗又不同意。裴度最后说：“臣若不退，天下之人就会说臣不知廉耻；臣若不 言，天下之人就会说臣有负恩宠。今退既不许，言又不听。臣所顾惜的是，淮西已定，河北已安宁，如何处置得宜，使天下服其心。陛下建升平之业，十已八九，何 忍还自堕坏，使四方解体乎？”然而如此肝胆俱裂之语，忠诚耿直之言，并不能使宪宗有所醒悟。相反，他却认为裴度在闹朋党之争。宪宗曾意味深长地对裴度说： “人臣当力为善，何乃好立朋党？朕很厌恶。”裴度听了分辩说：“人以类聚，物以群分。君子、小人志趣同者，势必相合。君子为徒，谓之同德；小人为徒，谓之 朋党；外虽相似，内实悬殊，在圣主辨其所为邪正耳。”宪宗对裴度这些劝谏置若罔闻。
宪宗之朝，宦官把持朝政，专横跋扈，目无王法。裴 度对此现象，深恶痛绝。当时五坊使杨朝汶，恃朝廷之威，强暴专横，放高利贷，拷打欠户，勒索息钱，甚至张冠李戴，胡乱逼债，逮捕无辜之人，被囚禁者近千 人。对杨朝汶的这种横暴行为，裴度在宪宗面前，竭力加以弹劾。宪宗对裴度说：“我正要和你论讨用兵之事，这种小事由我自己处理。”裴度回答说：“用兵是小 事，五坊使追捕无辜之人应是大事。兵事不理，只忧局部，而五坊使暴横，可乱整个朝廷。”退朝后，宪宗满肚子不高兴，他责备杨朝汶说：“因为你的缘故，使我 羞见宰相。”盛怒之下，赐杨朝汶死罪，尽放被捕囚禁之人。
元和十四年（819），宪宗派人迎佛骨到京城，在宫廷中停留之日，供人赡奉 施舍后再送佛寺，迎佛骨的做法在朝廷掀起了一股崇佛高潮。刑部侍郎上表切谏，力陈佛不足信，请求将佛骨投入水火，以“断天下之疑，绝后代之惑”。宪宗 认为韩愈亵渎佛骨，十分恼火，要处韩愈以极刑。裴度向宪宗申述：“韩愈虽然狂，但发自忠恳，应该宽容以开言路。”于是，韩愈被贬为潮州刺史。后来，皇甫诬 陷裴度，裴度只得出镇外地，当了河东节度使，不再为相了。
元和十五年（820），宪宗死，穆宗即位，年号长庆。穆宗是个昏君，所用宰 相几乎都是庸才。因与藩镇关系处理不当，藩镇又开始作乱，一下子朝廷和藩镇的关系也就紧张了起来。穆宗任命裴度为镇州四面引营都招讨使。裴度受命后，即整 顿军队，率领部众讨贼，攻城斩将，屡传捷报。然而朝廷动用各镇的十五万兵力，耗费大量物资，最终结果也未能平定卢龙和成德两镇。为什么会这样？这是由于朝 中有人破坏裴度的军事部署的缘故。翰林学士元稹（zhěn）勾结宦官魏弘简，想夺取宰相职位，裴度每有论奏，元稹都加以蒙蔽。裴度在前线多次上疏揭露元稹 的罪过，他指出：“河北逆贼，只乱山东；朝中奸臣，必乱天下。若朝中奸臣尚在，则逆贼纵平无益。”由于裴度义正辞严，穆宗降了魏弘简的职，罢了元稹的官。 但不久又不顾多数谏官的反对，罢了裴度的兵权，让他当了东都留守的闲官。长庆二年（822），裴度回到京城。在朝见穆宗时，他叙述藩镇暴乱河北，自己讨贼 无功，慷慨陈词，泪流满面，当时在朝文武官员为他的忠心所感动，许多人还挥泪不止。穆宗见裴度为众望所归，于是以裴度为守司空兼门下侍郎、同中书门下平章 事，与元稹同朝为相，但二人斗争更是愈演愈烈，遂于同年六月，两人同时被穆宗罢相。谏官为此奏言：“裴度无罪，不当免相。”但穆宗不予采纳，裴度被降为右 仆射。长庆三年（823）八月，又改任裴度为司空、山南西道节度使。
长庆四年（824）正月，穆宗去世，太子李湛（zhàn）即位， 是为敬宗。敬宗年仅十六岁，韦处厚上书，劝敬宗重用裴度，他指出，裴度勋高中原，声播外夷，希望敬宗委以重任。一些朝臣也多称裴度贤，不应该弃置外地为节 度使。因而敬宗多次遣使至兴元慰问裴度，密示其还朝。宝历二年（826）正月，裴度回到京城，第三次为宰相。
运祸四度为相
敬宗少年即位，贪图享乐，巡游无度，又倦于政事。裴度上疏，希望敬宗能够收敛玩心，勤政务、远小人，但敬宗荒淫成性，裴度的劝谏，不起作用。敬宗性情暴躁，责打宦官，于宝历二年（826）十二月被宦官杀死。宦官拥立江王李昂为皇帝，是为文宗。 唐朝晚期，宦官操纵了皇帝的生杀大权，不少皇帝被宦官所逼退位，或为宦官毒死，或为宦官所杀。此时，裴度已年老，体弱多病，他想到自己平生耿直，不怕强 横，因而屡遭陷害，得罪过不少人。为避免惹祸，他在朝臣与宦官的斗争，持中立态度，不予介入。对于朝臣和宦官的斗争，他感到心灰意冷。为了避免惹祸，他上 疏恳求辞去机要职务。文宗非常器重裴度，经常派御医为他看病，派人前去慰问。文宗太和四年六月，下诏晋封裴度为司徒、平章军国重事。后来，由于宰相李宗闵 （mǐn）、牛僧孺的排斥，九月被罢相。以司徒兼侍中，充山南东道节度使。
大和八年（834），裴度为东都留守，九年，兼中书令。此时，宦官更加无法无天，皇帝也无力控制。但裴度已无治理国政的打算，他在东都兴建住宅，修筑别墅，和诗人、饮宴终日，以诗酒自娱，过着士大夫的风雅生活。
开成二年（837），文宗又命裴度出任河东节度使，但他已不愿再掌兵权，再三以老病推辞，终因文宗不允许而只得赴任。
开成三年，裴度因病请求还东都。同年十二月，文宗诏令裴度入知政事，以中书令再次入相。