李（594～669），曹州离狐（今山东东明东南）人，本名徐世，字懋功，武德元年（618）归唐后赐姓李氏，唐高宗永徽年间，为避的讳，改名李。李历仕唐高祖、太宗、高宗三朝，出将入相，战功卓著，他为的统一和巩固做出了巨大的贡献。 李家是隋末的一个土豪，“家多僮仆，积粟数千钟。”（《旧唐书》卷67《李书》）翟让起义，17岁的李前往参加。大业十二年（616），李密来 投，派张须陀来镇压，翟让和李密率李?等与他多次交战，最终将张须陀斩杀。后来李又和王伯当劝翟让奉李密为主，李密封李?为东海郡公。武德元年 （618）六月，宇文化及在江都杀掉隋炀帝后北上，宇文化及将辎重留在滑台（今河南滑县），自己率兵向北攻打李据守的黎阳，李畏其军锋，向西退保仓 城，在仓城外掘深沟固守，宇文化及挥兵四面猛攻，李从沟底穿地道，出奇兵袭击宇文化及，宇文化及大败退走。
九月，李密在洛阳北邙山 之战中大败于王世充，想去投奔保守黎阳的李，有人认为这时候去投李不安全，因为过去李密杀翟让的时候也差一点将李杀掉。最后李密西走关中，投降了唐 朝。李密投降以后，李并没有马上投降。这时候李密的旧臣主动向唐高祖请缨，要求到关东去招降李密旧部，唐高祖以魏征为秘书丞，魏征来到黎阳，致书李 ，劝他早降。于是李决定投降唐朝，但他还顾念李密原来的名分，他对部下说：“魏公既归大唐，今此人众土地，魏公所有也。吾若上表献之，即是利主之败， 自为己功，以邀富贵，吾所耻也。今宜具录州县名数及军人户口，总启魏公，听公自献，此则魏公之功也。”（《旧唐书》卷67《李传》）唐高祖赞赏李“感 德推功”，任命李为“黎阳总管、上柱国，莱国公。寻加右武侯大将军，改封曹国公，赐姓李氏，赐良田五十顷，甲第一区。封其父盖为济阴王，盖固辞王爵，乃 封舒国公，授散骑常侍、陵州刺史。令?总统河南、山东之兵以拒王世充。”（《旧唐书》卷67《李传》）
平世充、灭公，良将有谋。李?投唐以后，在唐朝统一全国的战争中屡建功勋，发挥了重要作用。 首先是跟从李世民平王世充、窦建德。武德三年（620）七月，唐高祖派秦王李世民督诸军攻洛阳的王世充。王世充也加强了防御，他派王弘烈镇守襄阳，王行 本镇守虎牢，王泰镇怀州，又让自己的兄弟和子侄分别领兵防卫洛阳。这年十月，王世充的管州总管杨庆投降李世民，李世民派李去镇守这个战略要地。当时王世 充的太子王玄应把守虎牢，驻军于荥泽、汴水之间，派兵来夺管州，李将其击退。李又派部将郭孝恪劝说王世充的荥州刺史魏陆来降，正好这时王玄应让大将张 志等人到荥州来征兵，魏陆便将张志等擒获。王世充的阳城县令王雄请降，李世民又派李?率兵接应，任命王雄为嵩州刺史，这样就打通了通往河南南部的道路，能 与正在攻打襄阳的唐将李大亮等人互通消息，及时联络军情，这对于两线的战局都具有重要意义，而据守这个枢纽地区的人正是李。
武德四 年（621）二月，王世充的郑州司兵沈悦派人请降于据守管城的李，李派左卫将军王君廓引兵夜袭虎牢，沈悦作为内应，一举克之，生擒王世充的侄子王行 本。这年三月，窦建德率兵来救王世充，李世民采用围城打援之策，留齐王李元吉与屈突通等继续围攻洛阳，自己带精兵3500多人东趋虎牢迎战窦建德。到虎牢 以后，李世民先打了一次伏击战，给窦建德迎头一击。这一战，李世民亲率精骑500，东出虎牢20余里诱敌，而留李、程知节、秦叔宝分别领兵埋伏在大路旁 边。李世民与尉迟恭带领几名骑兵来到窦建德大营附近，窦建德不知就里，派出五六千骑兵前来追击，李世民边退边战，射杀数人，尉迟恭也杀死十几人，终将敌军 诱入伏击圈内，李?等“奋击，大破之，斩首三百馀级，获其骁将殷秋、石瓒以归。”（《资治通鉴》卷189，唐高祖武德四年）这年五月，虎牢决战，唐兵擒获 窦建德，王世充也被迫投降。
李在平定王世充和窦建德的战争中，不管是镇守要地还是布阵接敌，都表现出持重有谋的大将之才，发挥了仅次于李世民的重要作用，所以到七月唐军凯旋回长安时，“论功行赏，太宗为上将，为下将，与太宗俱服金甲，乘戎辂，告捷于太庙。” （《旧唐书》67《李?传》）
武德五年（622）和武德六年（623），李又跟从李世民攻打窦建德的余部刘黑闼以及割据在兖州的徐圆朗。特别是武德六年初，李世民回朝后，以李?为河南大总管负责对徐圆朗的战事，这年二月，擒斩徐圆朗，平定了兖州地区。 武德六年（623）八月，辅公降而复叛，唐朝以李孝恭为行军元帅，为副元帅，统率李等7总管讨伐辅公。李当时任齐州总管，他率兵出淮泗来与 大军会合。武德七年（公元624年）三月，辅公派大将冯慧亮、陈当世率水军3万驻扎在博望山，陈正通、徐绍宗率步兵和骑兵3万驻扎在青林山，又在梁山上 拉起铁锁横断江路，还建起绵延十几里的却月城来阻挡唐军。这时李孝恭和李靖率水军驻扎在舒州，李则率领1万步兵渡过淮水，攻克了寿阳城。李孝恭召集诸将 商议下一步的进军计划，很多将领都说，冯慧亮等坐拥强兵、又占据了险要的地形，不易攻取，不如直捣辅公的丹阳老巢，丹阳一下，冯慧亮等自然投降。李靖却 提出了相反的意见，他说：“公精兵虽在此水陆二军，然所自将亦为不少，今博望诸栅尚不能拔，公保据石头，岂易取哉！进攻丹阳，旬月不下，慧亮蹑吾后， 腹背受敌，此危道也。慧亮、正通皆百战余贼，其心非不欲战，正以公立计使之持重，欲以老我师耳。我今攻其城以挑之，一举可破也！”（《资治通鉴》卷 190，唐高祖武德七年）大家认为李靖的计策很好，于是以李为主力，先攻冯惠亮的水军，经过激战，冯慧亮单船逃走。李又乘胜进攻陈正通，陈正通也大 败，率领十几名骑兵逃往丹阳。李靖、李?等进趋丹阳，辅公弃城东走，准备逃往会稽。李派骑兵紧紧追赶，终于在武康擒获辅公。这样，江南地区完全平定 了。
李一生的最大功绩在于他的军事成就，他在唐朝统一全国的战争中建立了功勋，后来他长期在北部边境指挥对北方游牧民族的反击战， 为唐朝的边疆稳定以及内地人民生活的安宁做出了突出贡献。唐高宗曾说：“自李亡，遂无善将。” （《新唐书》卷216上《吐蕃传上》）这是高宗在吐蕃侵 犯、唐将屡败的情况下发出的肺腑之言。