太宗被誉为后妃的典范。她初为秦王妃时在宫中活动，为太宗争取地位。尊为皇后之后，不事奢华，克己守礼，赢得后宫爱戴。尤为难能可贵的是，长孙皇后常常以国家大事为重，抑制外戚，还常常劝谏太宗要善于接纳大臣意见，对太宗治国助益良多。 长孙氏的祖先是北魏宗室，因为是宗室之长，于是改汉姓时号长孙。父亲长孙晟熟谙史书，知晓兵法，隋右骁卫将军。长孙晟曾出使突厥，了解突厥情状，提出 “远交而近攻，离强而合弱”的谋略，在对突厥的战争和交涉中，作出了重要的贡献。长孙皇后聪明好学，对自己的要求也很严格，读史时常常从中总结善、恶得 失，注重礼法。她的伯父长孙做北周通道馆学士，听说了太穆皇后劝解周武帝宠爱突厥公主的事情后，十分欣赏。常常对长孙皇后的父亲说：“这是很睿智的人， 一定能生育超凡卓越的儿子，一定要跟他家结亲。”传说窦太后第二子出生的时候有两条龙出现，三日不散，也最得窦后喜爱，在长孙皇后13岁的时候，就 嫁给李世民为妻。一次回娘家省亲，舅父高士廉的侍妾说在长孙氏的住房外看见了高达两丈的大马，高士廉命人卜卦，卜者解说卦象是后妃之兆。 武德元年（618），长孙氏被册为秦王妃。秦王李世民在唐建国之时立有大功，渐渐威胁到了太子建成的地位。为了争夺皇位，秦王和太子各树朋党，争相拉拢 各种势力来支持自己。太子和齐王元吉勾结，不惜花重金笼络高祖诸妃，让她们在高祖面前为自己美言饰过，诋毁李世民。长孙氏在太宗争夺帝位的斗争中，积极发 挥贤内助的作用。她孝敬高祖，恭顺后宫妃嫔，对宫中侍役使唤的下人也谦恭有礼，为消除高祖对太宗的嫌疑而尽力周旋于宫中。武德九年（626）六月，太宗和 自己的谋臣预谋在玄武门诛除太子和齐王，长孙氏亲自抚慰士卒，积极为太宗发动政变振奋士气。玄武门事变之后，秦王顺利登上太子之位，不久即皇帝位，长孙氏 也被册封为皇后。
太宗因为长孙皇后一贯对他政治的支持，特别尊重她的种种政见，况且皇后也是出身于官宦世家，其兄长孙无忌也是国之宰 辅。但是长孙皇后明智地拒绝了太宗希望她参预政治的要求，“（太宗）常与后论及赏罚之事，（后）对曰：‘牝鸡之晨，惟家之索。妾以妇人，岂敢豫闻政事。’ 太宗固与之言，竟不之答。”（《旧唐书》卷51《长孙皇后传》第2165页）
长孙皇后坚持后妃应该恪守的准则，远离权势是非之争，明 哲保身之道为史家所称颂。历来后妃得宠，外戚家就因此而播弄权势已是史不绝书，长孙皇后对此也引以为戒，对哥哥长孙无忌身居高位而忧形于色。长孙无忌在太 宗起兵时就追随在左右，又在玄武门政变时有首谋之功，太宗即位后，以功劳最著，封赐国公，常常出入禁宫。长孙皇后极力劝阻，对太宗说：“臣妾既然已经蒙皇 上宠爱，贵为皇后，尊贵已极。不愿意兄弟子侄布列朝廷。汉代的吕氏、霍氏外戚所遭遇的祸患，乃是刻骨之戒啊。特别恳求皇上不要让臣妾的兄长做宰相了。”一 时朝中传闻长孙无忌权势太盛，长孙皇后暗中要求无忌自己主动辞职。在长孙无忌苦求之下，太宗仅授以勋爵，皇后才稍稍安心。对历史上的外戚之祸，自幼博涉史 书的长孙皇后相当警戒，她时刻小心，防止自己的家族。长孙皇后采集历代妇女事迹著为《女则》十卷，作为训诫后宫谨守妇道的范本。她还专门著文驳斥 东汉明德马皇后纵容外戚之失。东汉马皇后的兄弟子侄凭借皇后的关系，成为朝中的权贵，马皇后最后只得下令禁止外戚铺张招摇。所以长孙皇后认为抑制 重在防患于未然，否则势重难制，招致外戚干政之祸。在临死与太宗诀别之际，长孙皇后还坚持不要过分宠任她的娘家人，“妾之本宗，既非德举，易履危机，其保 全永久，慎勿处之权要，但以外戚奉朝请，则为幸矣。”（《旧唐书》卷51《长孙皇后传》）但是太宗却仍对长孙无忌委以高位，在高宗即位之后，无忌又以顾命 大臣的身份辅政。他反对高宗立为皇后，终于被武则天指使人诬告谋反，惨遭灭门之祸，长孙皇后的担忧最终还是变成了现实。
长孙皇 后作为名留青史的一代贤后，既恪守本分，保持后宫的秩序，又对太宗治国的失误给予规谏。一次太宗罢朝后，怒气冲冲地说：“早晚杀了这个乡下人！”长孙皇后 问道：“是谁忤逆了陛下呀？”太宗余怒未消，说道：“除了，还有谁呢。他每次在朝廷上跟我辩驳，让我难堪，不能够随自己的心意处置事情。”长孙皇后先 退下，稍后身着朝服向太宗行礼，太宗大为惊诧。长孙皇后解释说：“臣妾听说君主圣明臣下就忠心。今天因为陛下是明君的缘故，就有了魏征这样忠直的臣子。臣 妾有幸备位后宫，怎么能不为陛下庆贺呢。”太宗的气也就消了。长乐公主是皇后所生，太宗也特别喜欢，出嫁的时候，诏令嫁妆和婚礼规格要高于长公主几倍。魏 征认为长公主地位高于公主，要是公主出嫁的礼仪规格高于长公主，于情理不合。太宗将魏征的意见告诉了长孙皇后，皇后听了很叹服，劝告太宗说：“臣妾曾听说 陛下很敬重魏征，就是不知道其中的缘故。今天听说了他的谏言，真是能够以义理克制君主的人情，可以称得上是正直的社稷之臣。臣妾与陛下是结发夫妻，承蒙陛 下宠信礼遇，情义深重，但是每次向陛下建言都要查看您的脸色，不敢轻易冒犯陛下的威严。何况魏征作为臣子，跟臣妾与陛下的关系相比，于情于礼都更为疏远淡 漠。作了《说难》，东方朔也谈到了臣僚对人主发表建议的难处，这些历来都是让人不好把握的事情。而利于行，治理国家的君主能够广泛采纳肺腑之 言，就能使百姓安宁，要是拒谏饰非，就会使政治混乱。臣妾恳请陛下深思其中的利害关系，那将是天下百姓的幸运。”事后长孙皇后遣人送五百匹帛到魏征府上作 为赏赐。
大臣房玄龄一直是太宗十分倚重的宰相，因为过失而受谴责归还府第，不再入朝理政。长孙皇后在临终之前，一再对太宗说：“诸位心腹大臣之中，房玄龄跟随陛下最久。他一向小心谨慎，奇谋秘计他都参预制定，从未有过泄漏。要是没有特别的过失，请陛下不要将他罢职不用。” 长孙氏虽贵为皇后，值推行清明政治之际，国家所面临隋末以来的凋敝，在后宫中也贯之以简约朴素的生活风格。她作为全国地位最高的女性，吃穿饰用， 仅仅以满足温饱为限度。长孙皇后以对自己的严格要求抑制了奢华风气在社会上的流行，她在生活上的表率作用，配合了太宗所推行的简明政治，赢得了太宗的欣 赏。她对皇子的生活也有严格的要求。太子承乾的乳母遂安夫人常常在皇后面前念叨东宫缺少器具，要求奏告主管部门增加宫中设施。皇后每次都说：“身为太子， 最应该在意的是有没有德行和美好的名声，何必担心所用的器物简陋呢。”