明太祖朱元璋（1328～1398）出生于濠州一个贫苦农民家庭，幼时名叫重八。少时给大户人家放猪、放牛，从来没吃饱过，在饥寒的煎熬中成长。

后来因严重的旱灾和虫灾，朱元璋的父母和长兄都先后病死或饿死。16岁的朱元璋靠相邻的帮助草草埋葬了亲人后，孤苦无依的他就到附近的皇觉寺当了一名小和尚。但好景不长，灾情越来越严重，寺中的和尚也没有饭吃，他只好外出化缘，做了游方僧。

在这期间，他常常一整天也讨不到一口饭吃，一路风餐露宿，饱尝人世艰辛。有一次他饿得在街上晕倒了，一位好心的老婆婆，把他带回了家，给他煮了一碗菠菜豆腐汤。他吃后感到味美无比，精神大振，问老婆婆这是什么汤，老婆婆说是“珍珠翡翠白玉汤”。

后来，朱元璋当了皇帝，吃遍天下美味，突然有一天想起了这道菜。御厨做不出，他就将御厨杀了，但他哪里想到，当年是因为太饿了才吃的特别香呢！