密西西比河，位于北美洲中南部，是北美最大的水系，流域面积约为300万平方千米。它也是北美最长的河流，源头在美国明尼苏达州西北部海拔446米的艾塔斯卡湖，流经中央大平原，向南注入墨西哥湾。最长支流密苏里河的源头雷德罗克湖，全长3767千米。如果按照密西西比河的支流——密苏里河的源头计算，则全长为6021千米，居世界河流的第4位，其集水范围可以作为美国中西部的分界。

　　密西西比河的名称源自于美国北部威斯康辛州的印第安阿尔贡金人，因为它支流众多，美国人又尊称为“老人河”，与尼罗河、亚马逊河和长江合称世界四大长河，是北美大陆流域面积最广的水系，两岸多湖泊和沼泽。河流年均输沙量4.95亿吨。流域属世界三大黑土区之一。

　　密西西比河西边的支流比东边多而长，形成了一大型树枝状水系。水量丰富，近河口的年均流量达1.88万立方米/秒。

　　从源头艾塔斯卡湖至明尼阿波利斯、圣保罗为上游，长约1010千米。地势低平，水流缓慢，河流两侧冰川湖泊、沼泽星罗棋布，湖水往往形成急流、瀑布，后注入干流。近明尼阿波利斯处，流经1.2千米长的峡谷急流带，落差19.5米，形成圣安东尼瀑布(落差5.4米)。

　　明尼阿波利斯、圣保罗至俄亥俄河口的开罗为中游，长约1373千米。圣路易斯以北河段，河床坡度大，两岸为悬崖峭壁，多急流险滩。圣路易斯附近谷地开展，宽10～15千米。圣路易斯以南，河床比降减小，自开普吉拉多角以下，河流弯曲度明显增大，河谷逐渐变宽，俄亥俄河汇入处河宽达2.4千米。

　　开罗以下为下游，长约1567千米。流经平原地区，河宽一般为730～1370米，比降小，水流缓慢，多曲流、牛轭湖和沙洲，具有老年河特征。

　　上游的春季融雪、雨水补给，4月为最高水位，6月降水增多，为次高水位，12月为低水位。中游的密苏里河注入，流量增至5800立方米/秒，最高水位在6月。下游的俄亥俄河提供干流57%的水量，流量增至1.34万立方米/秒，4月为最高水位，10月为最低水位。

　　密西西比河航运价值很大。1811年，“新奥尔良”号汽轮首航密西西比河。当前年运输量在2亿吨以上。

　　除了主流外，可通航的支流约有40条，水深2.75米的航道达1万千米，并通过运河与五大湖连成一巨大的内河航运系统。